La Maison Blanche a publié vendredi un rapport sur la géo-ingénierie solaire comme moyen de ralentir la hausse des températures mondiales.
La Maison Blanche a exprimé un intérêt certain pour étudier les moyens d’empêcher la lumière du soleil de frapper la surface de la Terre afin de limiter le réchauffement climatique. C’est ce que l’on apprend dans un rapport demandé par le Congrès qui autrefois s’apparentait à de la science-fiction, mais devient une réalité dans le débat parlementaire.
Le concept très controversé de modification du rayonnement solaire est une solution potentiellement efficace pour lutter contre le changement climatique, mais qui pourrait avoir des effets secondaires inconnus en raison de l’altération de la composition chimique de l’atmosphère, selon certains scientifiques.
Le rapport de la Maison Blanche publié vendredi indique que l’administration Biden est ouverte à l’idée d’étudier la possibilité de modifier la lumière du soleil pour refroidir rapidement la planète. Mais reste sceptique envers le Congrès qui a commandé le rapport. L’’administration Biden a déclaré qu’elle n’avait pris aucune décision politique dans la géo-ingénierie qui reste un sujet souvent tourné en dérision.
« Un programme de recherche sur les implications scientifiques et sociétales de la modification du rayonnement solaire (SRM) permettrait de prendre des décisions plus avisées sur les risques et les avantages potentiels de la SRM en tant qu’élément de la politique climatique, parallèlement aux éléments fondamentaux que sont l’atténuation des émissions de gaz à effet de serre et l’adaptation », indique le rapport de la Maison-Blanche. "Le MRS offre la possibilité de refroidir la planète de manière significative sur une échelle de temps de quelques années.
Pourtant, la Maison Blanche a déclaré dans un communiqué accompagnant le rapport qu’« il n’y a aucun plan en cours pour établir un programme de recherche complet axé sur la modification du rayonnement solaire ».
Sceptique ou non, il est remarquable que la Maison-Blanche se soit prononcée sur l’expérimentation solaire. Le concept a suscité des divisions parmi les experts, certains estimant qu’il pourrait constituer la dernière ligne de défense contre un réchauffement incontrôlé si les pays ne parviennent pas à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre, tandis que d’autres mettent en garde contre le risque d’une dépendance à l’égard des substances atmosphériques qui, si elle est stoppée, pourrait entraîner une hausse brutale des températures.
« L’existence même de ce rapport est probablement l’élément le plus important de cette publication », a déclaré Shuchi Talati, directeur exécutif de l’Alliance for Just Deliberation on Solar Geoengineering, une organisation à but non lucratif qui cherche à inclure les pays en développement dans le débat sur la modification du rayonnement solaire. "Ce rapport indique également que le gouvernement américain est favorable à une recherche bien gérée, y compris à l’expérimentation en plein air, ce qui me semble tout à fait significatif.
Le rapport, qui a été demandé par le Congrès accompagnant le projet de loi de finances 2022, a été publié la semaine même où les dirigeants de l’Union européenne ont ouvert la porte à des discussions internationales sur la modification du rayonnement solaire. Il fait également suite à un appel lancé par plus de 60 scientifiques de renom en faveur d’une intensification de la recherche sur le sujet.
Le document de 44 pages envisage quelques moyens plausibles de limiter la quantité de lumière solaire qui frappe la Terre, qui pourraient tous présenter des inconvénients importants. L’une des méthodes consiste à multiplier la quantité d’aérosols dans la stratosphère afin de réfléchir les rayons du soleil loin de la planète - un processus qui peut se produire naturellement après une éruption volcanique majeure. D’autres mesures consistent à augmenter la couverture nuageuse au-dessus des océans ou à réduire la quantité de cirrus de haut vol, qui réfléchissent le rayonnement solaire vers la Terre.
Selon le rapport, chaque forme de modification du rayonnement solaire comporte des risques susceptibles d’affecter la santé humaine, la biodiversité et la géopolitique. En effet, la modification de la lumière solaire pourrait altérer les schémas météorologiques mondiaux, perturber les approvisionnements alimentaires et entraîner un réchauffement brutal si cette pratique était déployée à grande échelle puis interrompue. Elle ne s’attaquerait pas non plus à la pollution atmosphérique due aux combustibles fossiles ni à l’acidification des océans, une menace majeure pour les écosystèmes des récifs coralliens due à la surabondance de carbone dans l’air et dans les mers.
Dans le même temps, la Maison Blanche a souligné qu’il était important de comparer ces inquiétudes avec les dangers actuels liés à une planète qui se réchauffe.
« Le changement climatique a déjà des effets profonds sur le monde physique et naturel, ainsi que sur le bien-être humain, et ces effets ne feront que croître à mesure que les concentrations de gaz à effet de serre augmenteront et que le réchauffement se poursuivra », indique le rapport. "Il est essentiel de comprendre ces effets pour pouvoir prendre des décisions éclairées sur le rôle que pourrait jouer le MRS dans la lutte contre les difficultés humaines liées au changement climatique.
La Maison Blanche a déclaré que toute recherche potentielle sur la modification du rayonnement solaire devrait être entreprise dans le cadre d’une « coopération internationale ».
Les responsables politiques de l’Union européenne ont fait part de leur volonté d’entamer des discussions internationales sur la question de savoir si et comment l’humanité pourrait limiter le réchauffement dû au soleil.
« Guidée par le principe de précaution, l’UE soutiendra les efforts internationaux visant à évaluer de manière exhaustive les risques et les incertitudes liés aux interventions sur le climat, y compris la modification du rayonnement solaire, et encouragera les discussions sur un cadre international potentiel pour sa gouvernance, y compris les aspects liés à la recherche », ont déclaré le Parlement européen et le Conseil européen dans une communication commune mercredi.
La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu aux questions concernant le calendrier de ce nouveau rapport ou sa signification politique potentielle.
Compte tenu de la polarisation du climat politique aux États-Unis, l’administration Biden a raison de procéder avec prudence, a déclaré M. Talati, un vétéran politique du Capitole et de la Maison Blanche qui a récemment travaillé au département de l’énergie du président Joe Biden.
« La politisation du changement climatique a manifestement été le principal moteur de la paralysie des politiques de réduction des émissions de carbone », a-t-elle déclaré. "Je pense donc qu’il est également important d’éviter la politisation de la géoingénierie.
George Soros veut « réparer le climat » avec la géo-ingénierie : en quoi consiste ce projet controversé ?
Dans un discours à la Conférence sur la Sécurité de Munich, le financier américain George Soros a ouvert le dossier de la géo-ingénierie. Une prise de position qui fait suite à l’accélération des actualités autour de ce projet.
C’est peut-être le terme qu’il faudra apprendre en 2023 : géo-ingénierie. Alors qu’il y a quelques semaines, une start-up américaine s’est vantée d’avoir envoyé dans la stratosphère des particules de soufre destinées à réfléchir le rayonnement solaire (et ainsi refroidir la Terre) et que les regards sont tournés vers la Climate Overshoot Commission, dirigée par le Français Pascal Lamy (ex-patron de l’OMC) et rebaptisée par ses critiques la « commission géo-ingénierie », c’est au tour de George Soros d’alimenter l’inquiétude de tous ceux qui craignent le recours à ces technologies incertaines, qui visent à « réparer » le climat.
Dans un discours préparé pour être lu ce jeudi 16 février à la Conférence sur la Sécurité de Munich, le financier américain d’origine hongroise a regretté que « tous les efforts déployés pour lutter contre le changement climatique portent sur l’atténuation de ses effets ou l’adaptation à ceux-ci ». Pour lui, il est temps d’envisager d’autres horizons : « Le système climatique est cassé, il faut le réparer. » Il a ainsi relayé le projet du Britannique David King, qui est à la tête du Climate Crisis Advisory Group lié à l’université de Cambridge.
La technique mise en avant par David King vise à agir au niveau de l’Arctique pour favoriser la formation de nuages qui réfléchiraient l’énergie solaire (on appelle cela l’effet albédo). Baptisée en anglais « marine cloud brightening », elle a déjà été employée au-dessus de la Grande Barrière de corail.
Des scientifiques proposent un plan très contesté pour recongeler les pôles Nord et Sud en pulvérisant du dioxyde de soufre dans l’atmosphère
Une flotte de 125 avions-citernes militaires de ravitaillement en vol libèrerait un nuage de particules microscopiques de dioxyde de soufre à une altitude de 13 km et à une latitude de 60 degrés dans les deux hémisphères, en ombrageant légèrement la surface de la Terre.
Des ravitailleurs militaires, comme ce TU-95 russe, seraient utilisés pour libérer un nuage de particules microscopiques de dioxyde de soufre à une altitude de 43 000 pieds.
Les scientifiques affirment que les avions à réaction volant à haute altitude pourraient pulvériser des particules d’aérosol microscopiques dans l’atmosphère pour réfléchir la lumière du soleil et refroidir les calottes glaciaires qui fondent.
Un peu plus de 13 millions de tonnes de particules libérées au printemps et en été suffiraient à refroidir les régions polaires de 2°C, avec un refroidissement plus modéré aux latitudes moyennes, selon les recherches publiées dans la revue scientifique Environmental Research Communications.
