Le programme de bons d’alimentation est l’une des plus grandes initiatives fédérales en matière d’aide sociale et, sous sa forme actuelle, il existe depuis près de soixante ans. Pourtant, de nombreuses idées fausses subsistent sur ce programme et son fonctionnement. (Voici un examen plus approfondi du programme de coupons alimentaires, basé sur des données du ministère américain de l’agriculture, du bureau du recensement et d’autres sources.
Comment avons-nous procédé ?
Combien d’Américains utilisent des bons d’alimentation ?
Les chiffres varient d’un mois à l’autre. Mais en avril 2023, le mois le plus récent pour lequel des chiffres sont disponibles, 41,9 millions de personnes dans 22,2 millions de ménages ont reçu des allocations SNAP. Cela représente 12,5 % de la population totale des États-Unis.
En moyenne, 41,2 millions de personnes dans 21,6 millions de ménages ont reçu des prestations mensuelles du SNAP au cours de l’exercice fiscal 2022, qui s’est déroulé d’octobre 2021 à septembre 2022.
Le programme fonctionne dans les 50 États, le district de Columbia, Guam et les îles Vierges. Un programme d’assistance nutritionnelle distinct couvre Porto Rico, les Samoa américaines et les îles Mariannes du Nord.
Comment le nombre de bénéficiaires de bons d’alimentation a-t-il évolué au fil du temps ?
Le programme actuel de bons d’alimentation a été lancé en 1964, mais il a fallu plusieurs années pour qu’il prenne de l’ampleur. Ce n’est qu’en juillet 1974 que les États - qui partagent l’administration du programme avec le gouvernement fédéral - ont été tenus de l’étendre à toutes les juridictions situées sur leur territoire. Cette année-là, 12,9 millions de personnes, soit 6,0 % de la population totale des États-Unis à l’époque, ont bénéficié des prestations du SNAP.
Un graphique linéaire montrant que l’utilisation des bons d’alimentation a augmenté pendant - et après - la grande récession.
La participation totale a fluctué au cours des décennies suivantes, sous l’effet de la conjoncture économique et des modifications des règles d’admissibilité. Entre les années fiscales 1980 et 2008, la part de tous les ménages américains recevant des prestations SNAP a oscillé entre environ 7 % et environ 11 %. Mais ce pourcentage a rapidement augmenté pendant la Grande Récession et a atteint un pic de 18,8 % au cours de l’exercice 2013, ce qui représente 23,1 millions de ménages, soit 47,6 millions de personnes.
En mars 2020, alors que le pays s’apprêtait à entrer dans la période de confinement COVID-19, le Congrès a autorisé le versement de prestations SNAP supplémentaires aux bénéficiaires et a suspendu les exigences en matière de travail et de formation pour la durée de l’urgence sanitaire déclarée. Le nombre de bénéficiaires est immédiatement passé de 37,2 millions en mars 2020 à 40,9 millions un mois plus tard, pour culminer en septembre 2020 à un peu plus de 43 millions de bénéficiaires, soit 13 % de la population résidente.
Qui a droit aux bons d’alimentation ?
En général, un ménage peut bénéficier du programme s’il a un revenu mensuel brut égal ou inférieur à 130 % du seuil de pauvreté fédéral et un revenu mensuel net égal ou inférieur à 100 % du seuil de pauvreté fédéral. Pour une famille de quatre personnes en 2023, cela représente un revenu mensuel brut de 3 007 dollars et un revenu mensuel net de 2 313 dollars. (Ces limites sont plus élevées en Alaska et à Hawaï).
Les ménages composés de personnes âgées (définies comme ayant 60 ans et plus) ou de personnes handicapées ne doivent satisfaire qu’à l’exigence de revenu net. Les ménages de tous types sont limités dans le montant des liquidités, des investissements et des autres actifs qu’ils peuvent détenir tout en ayant droit au SNAP.
En outre, les ménages qui reçoivent d’autres types d’aides, telles que l’assistance temporaire aux familles nécessiteuses (Temporary Assistance for Needy Families - TANF) ou le revenu de sécurité complémentaire (Supplemental Security Income - SSI), peuvent être automatiquement éligibles au SNAP.
Les États disposent d’une certaine latitude dans la gestion du programme SNAP. Par exemple, ils peuvent décider d’étendre ses avantages aux personnes bénéficiant d’autres prestations financées par la TANF, de considérer les véhicules comme des biens du ménage et de considérer les pensions alimentaires comme des revenus. En outre, les règles d’éligibilité sont quelque peu différentes pour l’Alaska, Hawaï, Guam et les îles Vierges.
Quelles sont, le cas échéant, les conditions de travail requises pour bénéficier de bons d’alimentation ?
En général, la plupart des Américains âgés de 16 à 59 ans qui ne sont pas handicapés doivent s’inscrire auprès de l’agence SNAP ou de l’agence pour l’emploi de leur État ; satisfaire à toutes les exigences en matière de travail, de recherche d’emploi ou de formation professionnelle fixées par leur État ; accepter un emploi convenable si on leur en propose un ; et travailler au moins 30 heures par semaine. Le non-respect de ces règles peut entraîner l’exclusion du bénéfice des prestations du SNAP.
En outre, les adultes non handicapés sans personne à charge doivent soit travailler, soit participer à un programme de travail pendant 80 heures par mois, soit participer à un programme de travail de l’État. S’ils ne le font pas, ils ne peuvent bénéficier des prestations SNAP que pendant trois mois sur une période de 36 mois. Jusqu’à récemment, cette obligation de travail supplémentaire s’appliquait aux personnes âgées de 18 à 49 ans. L’accord sur la limitation de la dette récemment adopté porte l’âge maximum à 54 ans, une modification qui sera introduite progressivement sur trois ans à partir d’octobre. La nouvelle loi exempte également les anciens combattants, les sans-abri et les jeunes adultes sortant d’une famille d’accueil de toute obligation de travail.
Que savons-nous des bénéficiaires de bons d’alimentation aux États-Unis ?
Diagramme à barres montrant les caractéristiques des bénéficiaires du SNAP en 2020.
La source de données la plus complète dont nous disposons est l’enquête sur les revenus et la participation aux programmes (Survey of Income and Program Participation) du Census Bureau, bien que ses données les plus récentes datent de 2020. Cette année-là, 23,6 millions de bénéficiaires du SNAP (63 %) étaient des adultes et 13,8 millions (36 %) étaient des enfants.
Les Blancs non hispaniques représentaient 44,6 % des bénéficiaires adultes du SNAP et 31,5 % des bénéficiaires enfants en 2020. Environ 27 % des bénéficiaires adultes et enfants étaient noirs. Les Hispaniques, qui peuvent être de n’importe quelle race, représentaient 21,9 % des bénéficiaires adultes et 35,8 % des bénéficiaires enfants.
La grande majorité des bénéficiaires adultes et enfants sont nés aux États-Unis - 82,3 % et 97,1 %, respectivement.
Parmi les bénéficiaires adultes, 62,4 % avaient un diplôme d’études secondaires ou un niveau d’études inférieur en 2020. Et malgré les exigences du programme en matière de travail, 61,6 % d’entre eux ont déclaré n’avoir eu aucun emploi cette année-là.
Le Bureau du recensement a également examiné les ménages dans lesquels au moins une personne recevait des prestations du SNAP. Plus de six ménages sur dix (61,7 %) ont déclaré ne pas avoir d’enfants en 2020, dont 34,4 % de personnes vivant seules. Plus de 40 % des ménages bénéficiaires du SNAP se trouvaient dans le Sud, soit le pourcentage le plus élevé de toutes les régions.
Combien les bénéficiaires de bons d’alimentation reçoivent-ils chaque mois ?
En avril 2023, la prestation moyenne nationale était de 181,72 dollars par personne et de 343 dollars par ménage. Il s’agit d’une forte baisse par rapport aux moyennes de février (245,44 dollars par personne et 464,36 dollars par ménage), qui s’explique par l’expiration des prestations supplémentaires mises en place pendant la pandémie.
Les moyennes nationales masquent des variations considérables d’un État à l’autre. Les bénéficiaires du SNAP à New York ont reçu en moyenne 212,09 dollars par personne en avril 2023, tandis que les bénéficiaires de l’Oklahoma ont reçu 127,32 dollars. (Ces classements ne tiennent pas compte de l’Alaska, d’Hawaï, des îles Vierges et de Guam, dont l’échelle est différente afin de refléter le coût plus élevé des denrées alimentaires dans ces régions).
Pourquoi les prestations varient-elles autant d’un État à l’autre ?
L’une des raisons est que les montants des prestations sont largement déterminés par les revenus des bénéficiaires, déduction faite de certaines dépenses. La taille du ménage entre également en ligne de compte dans le calcul. La démographie d’un État et la situation de son économie influencent donc le montant que ses habitants peuvent recevoir au titre de SNAP.
Le montant maximal des prestations SNAP est basé sur le « Thrifty Food Plan », une estimation du ministère américain de l’agriculture du coût des courses nécessaires pour fournir un « régime alimentaire nutritif, pratique et rentable » à une famille composée de deux adultes et de deux enfants. Ce montant est ajusté pour tenir compte des autres types de ménages lors de la détermination des niveaux de prestations. Le plan alimentaire économe a été mis à jour en 2021 pour la première fois depuis 15 ans et devrait être réévalué en 2026.
Quels sont les États où les taux d’utilisation des bons d’alimentation sont les plus élevés et les plus bas ?
Au Nouveau-Mexique, 22,9 % de la population bénéficie des prestations du SNAP - le taux le plus élevé de tous les États, selon une analyse du Pew Research Center portant sur les chiffres des bénéficiaires du SNAP et les estimations démographiques du Bureau du recensement pour juillet 2022, la date la plus récente disponible. Le district de Columbia arrive en deuxième position avec 21,4 %, suivi de l’Oregon avec 17,8 % et de la Virginie-Occidentale avec 17,7 % (nous avons exclu les îles Vierges et Guam de cette analyse car le Bureau du recensement ne dispose pas d’estimations de la population pour 2022). L’utilisation des chiffres du recensement de 2020 leur donnerait des taux respectifs de 23,8 % et 23,6 %).
L’Utah a le taux d’utilisation du SNAP le plus bas du pays : Selon notre analyse, seuls 4,6 % des habitants de l’État en bénéficient. Le New Hampshire (5,0 %), le Wyoming (5,1 %) et le Dakota du Nord (5,8 %) sont d’autres États à faible taux d’utilisation.
Une carte montrant que l’utilisation des bons d’alimentation varie considérablement entre les États et territoires des États-Unis.
Que peut-on acheter avec des bons d’alimentation ? Qu’est-ce qu’on ne peut pas acheter ?
Les prestations SNAP peuvent être utilisées pour acheter la plupart des produits d’épicerie destinés au ménage, y compris le pain et les pâtisseries, la viande, la volaille et le poisson (mais pas, dans la plupart des cas, les animaux vivants et les oiseaux), les fruits et les légumes, les produits laitiers, y compris la crème glacée, et les produits de grignotage tels que les biscuits, les gâteaux et les boissons non alcoolisées. Les bénéficiaires peuvent également utiliser les prestations du SNAP pour acheter des plantes et des graines destinées à la culture d’aliments pour le ménage, mais pas (par exemple) de fleurs non comestibles.
Les boissons alcoolisées et les produits du tabac ne peuvent pas être achetés avec les prestations SNAP, pas plus que les compléments alimentaires, les médicaments ou les aliments pour animaux de compagnie. Les aliments vendus chauds (poulets rôtis ou soupes prêtes à consommer) ne sont pas éligibles non plus, pas plus que les articles ménagers tels que les serviettes en papier, les produits d’entretien et les articles de toilette. L’essence n’est pas non plus éligible.
Où peut-on utiliser les bons d’alimentation ? Où les utilise-t-on le plus souvent ?
Plus de 254 000 établissements ont accepté des prestations SNAP au cours de l’année fiscale 2021, mais deux types d’établissements se distinguent : Les supermarchés et les « grandes surfaces » telles que Walmart et Target représentent ensemble environ 15 % des établissements acceptant le SNAP, mais ils représentaient près de 80 % de tous les remboursements.
À titre de comparaison, plus de 44 % de tous les établissements acceptant le SNAP sont des supérettes, mais elles ne représentaient qu’environ 5 % des remboursements en 2021. Enfin, alors que seuls 89 détaillants en ligne, tels qu’Amazon, étaient autorisés à accepter les prestations du SNAP cette année-là, ils représentaient près de 4 % des remboursements.
Combien le gouvernement fédéral dépense-t-il en bons d’alimentation chaque année ?
Au cours de l’exercice 2022, le gouvernement a dépensé 119,4 milliards de dollars pour le programme SNAP. Quelque 113,9 milliards de dollars ont été consacrés aux prestations, tandis que 5,5 milliards de dollars ont été consacrés aux dépenses administratives et autres. Au cours des sept premiers mois de l’exercice 2023 - c’est-à-dire d’octobre 2022 à avril 2023 - le gouvernement a dépensé près de 70 milliards de dollars pour les seules prestations, soit 2,8 % de plus que pendant la période correspondante de l’exercice 2022.
Le SNAP est l’un des programmes fédéraux de protection sociale les plus importants en termes de coût. À titre de comparaison, au cours de l’exercice 2022, le gouvernement fédéral a dépensé 747,2 milliards de dollars pour Medicare, 591,9 milliards de dollars pour Medicaid, 161,2 milliards de dollars pour les prestations aux anciens combattants, 58,8 milliards de dollars pour Supplemental Security Income et 33,1 milliards de dollars pour l’indemnisation du chômage.
Comment le coût du programme de coupons alimentaires a-t-il évolué au fil du temps ?
Le SNAP est un programme de prestations, ce qui signifie que les dépenses augmentent et diminuent principalement en fonction du nombre de personnes qui ont droit aux prestations (mais aussi en fonction des modifications apportées à la législation qui l’autorise). Corrigées de l’inflation, les dépenses annuelles consacrées au SNAP ont suivi une courbe régulière de la fin des années 1970 à 2008 : Elles sont tombées à environ 30 milliards de dollars par an en période de prospérité économique et ont augmenté pendant et immédiatement après les récessions, atteignant parfois 50 milliards de dollars.
La Grande Récession a changé ce schéma, peut-être de façon permanente. Les dépenses consacrées au programme SNAP ont bondi lorsque l’économie a sombré, mais elles ont continué à augmenter même lorsque la « reprise » s’est amorcée, pour culminer à environ 103 milliards de dollars corrigés de l’inflation au cours de l’exercice 2013. Les dépenses du programme ont ensuite diminué lentement, jusqu’à ce que la pandémie de COVID-19 bouleverse l’économie américaine. Les dépenses du SNAP ont grimpé en flèche, passant de 91,8 milliards de dollars pour l’exercice 2020 à 127,6 milliards de dollars pour l’exercice 2021, et n’ont reculé que légèrement l’année dernière.
Pourquoi les appelle-t-on « bons d’alimentation » ?
Le précurseur du programme SNAP moderne, qui a débuté en 1939 et s’est poursuivi jusqu’en 1943, utilisait de véritables timbres. En plus de nourrir les affamés, le programme était conçu pour aider les agriculteurs aux prises avec des surplus de récoltes qu’ils ne pouvaient pas vendre de manière rentable.
Les bénéficiaires de l’aide publique pouvaient acheter des timbres orange qui étaient échangeables, dollar pour dollar, contre la plupart des produits alimentaires dans les épiceries. Pour chaque dollar dépensé en timbres orange, les participants recevaient également 50 cents de timbres bleus, qui ne pouvaient être dépensés que pour des produits excédentaires désignés par l’USDA, tels que les haricots, les œufs, les produits laitiers, les fruits et les légumes. Pendant la durée du programme, environ 20 millions de personnes ont reçu des bons alimentaires à un moment ou à un autre, pour un coût total de 262 millions de dollars.
L’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale a mis un terme au premier programme de coupons alimentaires, l’effort de guerre ayant absorbé les excédents agricoles et de main-d’œuvre. Mais le concept est resté dans les esprits et, lorsqu’il a été relancé en 1964 dans le cadre de la « guerre contre la pauvreté » du président Lyndon Johnson, il a été officiellement baptisé « Food Stamp Program » (programme de coupons alimentaires). Mais au lieu de timbres, les bénéficiaires achetaient des « coupons alimentaires » multicolores qui pouvaient être utilisés comme de l’argent liquide. L’obligation d’achat a été supprimée en 1977, les prestations ont commencé à être largement distribuées par carte de débit dans les années 1990 et, en 2004, les coupons en papier avaient disparu au profit des timbres bleus et orange. Le programme a été rebaptisé SNAP en 2008.