par Raphael S. Cohen
Le 19 octobre 2023
« Tondre l’herbe » est plus qu’un simple fatalisme stratégique, c’est aussi un signe d’orgueil démesuré. Elle repose sur l’hypothèse qu’Israël peut contrôler le rhéostat à Gaza, en frappant le Hamas juste assez fort pour le dissuader d’attaquer Israël, mais pas assez fort pour que Gaza implose dans le chaos ou explose dans une guerre régionale. Comme l’a dit un analyste israélien de la défense à propos de la guerre de Gaza de 2014 : « Nous voulons leur briser les os sans les envoyer à l’hôpital ».
« Tondre l’herbe » incarne plus qu’un simple fatalisme stratégique ; il reflète également une grande part d’orgueil démesuré.
Il s’agit d’un équilibre difficile, voire impossible, à trouver année après année, d’autant plus que les pressions internes de Gaza s’intensifient. Ses deux millions d’habitants sont entassés sur une superficie équivalente à celle de Philadelphie, 80 % d’entre eux étant appauvris et 46 % au chômage. Quelque 108 000 mètres cubes d’eaux usées non traitées s’écoulent quotidiennement de la bande de Gaza vers la mer Méditerranée, et l’eau potable peut être difficile à trouver
Dans ce contexte et en l’absence d’une quelconque voie vers une amélioration pour les habitants de Gaza, aucune stratégie militaire visant à contenir la violence ne peut réussir à long terme. Sans soupape de sécurité, Gaza ne pouvait qu’exploser.
La stratégie israélienne de fauchage de l’herbe a finalement échoué de manière spectaculaire le 7 octobre. L’attaque du Hamas a mis en évidence le peu de contrôle qu’Israël exerce sur Gaza. Il ne s’agissait pas seulement d’un échec sur le plan du renseignement et d’un échec opérationnel, mais aussi d’un échec stratégique plus général. Le principe de base qui sous-tend toute l’approche d’Israël s’est révélé catastrophiquement erroné en une matinée.
La question de savoir si Israël a intériorisé cet échec stratégique reste ouverte. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a promis de « rétablir la dissuasion » aux frontières d’Israël, et le pays mobilise quelque 360 000 réservistes, triplant ainsi les forces de défense israéliennes. Tout cela laisse présager un redoublement : plus de tonte de l’herbe.
D’un point de vue purement militaire, les jours les plus difficiles pour Israël sont probablement à venir. Le vaste réseau de tunnels du Hamas sous la bande de Gaza et la menace d’exécuter des dizaines d’otages rendent probable une invasion terrestre de grande envergure. La dernière fois qu’Israël a mené une guerre terrestre à Gaza, en 2014, elle a duré 50 jours, a rasé de grandes parties de la bande de Gaza et a fait plus de 70 morts israéliens et 2 000 morts palestiniens. Le bilan de l’actuelle guerre de Gaza a déjà dépassé ce chiffre en quelques jours seulement, et toute incursion terrestre n’a pas encore commencé.
L’attaque du Hamas a mis en évidence le peu de contrôle qu’Israël exerce sur la bande de Gaza.
Mais une fois que toutes les victimes auront été tuées, Israël devra faire quelque chose d’encore plus difficile s’il veut avoir un espoir d’empêcher la prochaine guerre et celle qui suivra : Il devra reconstruire Gaza pour en faire quelque chose de mieux que ce qu’elle était. Cela signifie qu’il devra veiller à ce que les habitants de Gaza aient une chance d’accéder à la prospérité économique, au risque même d’assouplir le blocus. Cela signifie qu’il faudra veiller à ce que les habitants de Gaza aient des options politiques autres que le Hamas et l’Autorité palestinienne corrompue et complaisante. Et cela signifie reconstruire le tissu social de Gaza, qui sera probablement encore plus déchiré après ce qui pourrait être une guerre dévastatrice qui pourrait rendre l’enclave encore plus hostile à Israël.
Il ne s’agit pas seulement d’une proposition coûteuse pour laquelle les militaires ne sont pas particulièrement doués. L’opinion publique israélienne aurait également du mal à l’accepter, compte tenu notamment de l’ampleur des récentes atrocités commises par le Hamas.
C’est néanmoins ce qui est nécessaire pour mettre fin au cycle qui consiste à tondre l’herbe pour la voir repousser.
Raphael S. Cohen est directeur du programme de stratégie et de doctrine du projet Air Force de la RAND et l’auteur principal de « From Cast Lead to Protective Edge : Lessons from Israel’s Wars in Gaza » (Du plomb fondu à Protective Edge : leçons des guerres d’Israël à Gaza).
