WASHINGTON, 21 juillet (Reuters) - La décision du président américain Joe Biden de mettre fin à sa campagne de réélection dimanche survient suité à une série de faux pas stratégiques de son équipe de campagne et des collaborateurs de la Maison Blanche qui ont amplifié les craintes que le président, âgé de 81 ans, ne soit pas en mesure de gagner l’élection de novembre, ou de diriger le pays pendant quatre années supplémentaires.
La performance médiocre de M. Biden lors du débat présidentiel du 27 juin contre le candidat républicain Donald Trump a poussé certains de ses plus proches alliés à se demander s’il pouvait assumer la totalité de sa campagne, et s’il était sage de briguer un second mandat.
En quelques jours, Joe Biden est passé du statut de figure de proue du parti à celui de boulet. Il est devenu le premier président en exercice à renoncer à une éventuelle réélection depuis Lyndon B. Johnson en 1968.
Voici quelques-uns des moments clés qui ont conduit à la chute de Joe Biden.

LE COUP D’ÉTAT DU DÉBAT : AVRIL-JUIN
C’est Biden lui-même qui a lancé le débat, après avoir déclaré en avril à l’animateur de radio Howard Stern qu’il allait débattre avec Trump, malgré les inquiétudes de certains des démocrates qui craignaient qu’un débat ne contribue guère à améliorer ses chances, et de lui donner une image peu flatteuse.
Certains collaborateurs de Joe Biden pensaient avoir réussi un coup en acceptant un débat en juin. Ils ont travaillé avec le diffuseur CNN pour façonner les règles en leur faveur et se sont mis d’accord le 15 mai sur deux débats, dont le premier aura lieu le 27 juin.

Un débat anticipé devait aider Joe Biden, c’est ce que pensaient certains collaborateurs, en convainquant les électeurs qu’il n’y avait pas d’autre option anti-Trump dans la course, mais aussi en amortissant le choc d’une performance médiocre du président.
Le format - pas de public pour illustrer les punchlines de Trump, pas d’autres candidats tiers, des modérateurs en qui ils pouvaient avoir confiance et un bouton silencieux sur les micros - devait favoriser le style de Joe Biden.

DÉCALAGE HORAIRE - DU 4 AU 27 JUIN
Joe Biden s’est rendu deux fois en Europe et sur la côte ouest pendant 14 jours, avant de prendre quelques jours de repos dans sa maison de vacances de Rehoboth Beach, dans le Delaware.
Selon plusieurs personnes qui l’ont observé pendant cette période, que Biden était fatigué et traînait la patte à la fin du voyage.
Le 21 juin, lui et ses assistants se sont rendus à Camp David pour des séances de préparation ciblées, au cours desquelles ils l’ont bombardé de détails, puis ont organisé des débats fictifs pendant près de sept jours.
UNE MAUVAISE NUIT - 27 JUIN
Dans les studios de CNN à Atlanta, Joe Biden trébuche sur ses mots et perd le fil de sa pensée. Son débit, son apparence et sa voix ont immédiatement attiré l’attention des journalistes, qui ont demandé des explications à ses assistants.
Alors que le débat était en cours, des responsables ont communiqué aux journalistes de nouvelles informations : M. Biden était enrhumé, ont-ils déclaré.
L’enrouement de M. Biden s’est amélioré au fil du débat, mais ses réponses décousues ont surpris les électeurs, les donateurs et les responsables démocrates. Un stratège démocrate a parlé de « désastre ».
M. Trump, âgé de 78 ans, a répété une série de faussetés flagrantes et bien rodées pendant les 90 minutes qu’a duré le débat, notamment en affirmant qu’il avait en fait gagné l’élection de 2020. M. Biden n’a pas réussi à les réfuter, laissant des phrases et des pensées inachevées.
M. Trump a reproché à M. Biden d’être incohérent : « Je ne sais vraiment pas ce qu’il a dit à la fin de cette phrase. Je ne pense pas qu’il sache ce qu’il a dit ».

RETOMBÉES - DU 27 JUIN AU 2 JUILLET
« Je sais que je ne suis pas un jeune homme, pour dire les choses clairement », a déclaré Joe Biden le lendemain du débat, admettant que sa performance avait été médiocre. « J’ai failli m’endormir sur scène », a-t-il déclaré le 2 juillet.
Les appels à la démission de Joe Biden ont commencé dans les heures qui ont suivi le débat. Les appels des assistants de Biden aux démocrates inquiets, en campagne de réélection, qui voyaient leur avenir politique défiler devant leurs yeux, n’ont commencé que plusieurs jours plus tard.
Certains députés ont commencé à parler, à commencer par le représentant américain Lloyd Doggett, le 2 juillet, et ont ensuite pris de l’ampleur.
Des donateurs en colère ont fait savoir aux collaborateurs de M. Biden qu’ils attendaient un changement de comportement de la part du candidat. Des démocrates de haut rang et des alliés de Joe Biden ont également commencé à faire allusion à des changements dans le programme.
Jim Clyburn, démocrate de la Chambre des représentants - une sorte de faiseur de roi au sein du Parti démocrate qui a joué un rôle déterminant dans la victoire de M. Biden en 2020 - a déclaré le 2 juillet qu’il soutiendrait la vice-présidente Kamala Harris en cas de départ de M. Biden et a suggéré l’idée d’une « mini-primaire » si M. Biden s’écartait de la course.
L’ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, alliée de longue date de M. Biden, a déclaré qu’il était légitime de se demander si la performance de M. Biden à Atlanta était un « accident » ou une réalité. Elle a également laissé entendre que M. Biden devrait s’interroger sur son choix de rester dans la course.

LA DIGUE CÈDE - DU 5 AU 8 JUILLET
Biden ne parvient pas à faire taire la voix des dissidents.
Lors de sa première grande interview après le débat, le 5 juillet, il déclare à George Stephanopoulos, présentateur d’ABC News, que seul le « Seigneur tout-puissant » pourrait l’écarter de la course.
Plus inquiétant pour certains démocrates, M. Biden a déclaré qu’il pourrait accepter de rester dans la course et de perdre contre M. Trump « avec tout le mal que je me suis donné et un travail aussi bon, je sais que je peux y arriver ».
Trente-six députés démocrates américains ont finalement demandé à M. Biden de se retirer de la course au cours des 24 jours qui ont suivi le débat.

OTAN, SONDAGES - 9 AU 12 JUILLET
Joe Biden a tenté d’aller de l’avant. Il a donné des interviews, tenu une conférence de presse et prononcé des discours sévères lors de la campagne électorale et du sommet de l’OTAN réunissant les alliés des États-Unis.
Mais les événements ont parfois suscité plus de préoccupations qu’ils n’en ont apaisées.
Lors du sommet de l’OTAN de la deuxième semaine de juillet, M. Biden a confondu les noms de son vice-président, M. Harris, et de son rival républicain, M. Trump, ainsi que ceux du président ukrainien, M. Volodymyr Zelenskiy, et du président russe, M. Vladimir Poutine, dont les pays sont en guerre l’un contre l’autre.
Les sondages ont montré que M. Biden était distancé par d’autres démocrates dans de nombreux États et circonscriptions clés que les démocrates doivent gagner en novembre, bien que les sondages à l’échelle nationale continuent d’indiquer que la course est serrée.
M. Biden n’a pas changé d’avis, continuant à penser qu’il était le meilleur candidat pour affronter M. Trump et qu’il pourrait rebondir après ce revers, comme il l’a fait tant de fois auparavant, une opinion renforcée par son entourage proche.

FUSILLADE LORS D’UN RASSEMBLEMENT DE TRUMP - 13 JUILLET
Trump se fait tirer dessus alors qu’il prononce un discours en Pennsylvanie. La balle lui frôle l’oreille, ensanglante son visage et des photos de l’ancien président levant le poing en signe de défi sont diffusées à grande échelle.
Les républicains parlent de providence divine et s’unissent autour de leur candidat. Les démocrates s’inquiétaient de savoir si leurs propres chances étaient maudites, ne voyant qu’un chemin plus étroit vers une quelconque victoire en novembre.
Quelques jours plus tard, Joe Biden a été victime d’un COVID alors qu’il faisait campagne dans le Nevada. En convalescence à son domicile de Rehoboth Beach, dans le Delaware, il aura le temps, seul et dans l’isolement, de décider s’il met fin à sa campagne et de quelle manière.