LA HAYE, 4 juillet (Reuters) - Les services de renseignement néerlandais et allemands ont recueilli des preuves de l’utilisation généralisée par la Russie d’armes chimiques interdites en Ukraine, y compris le largage d’un agent étouffant à partir de drones pour faire sortir les soldats des tranchées afin qu’ils puissent être abattus.
Le ministre néerlandais de la Défense, Ruben Brekelmans, a appelé à des sanctions plus sévères contre Moscou.
« La principale conclusion est que nous pouvons confirmer que la Russie intensifie son utilisation d’armes chimiques », a-t-il déclaré à Reuters.

"Cette intensification est préoccupante car elle s’inscrit dans une tendance que nous observons depuis plusieurs années, à savoir que l’utilisation d’armes chimiques par la Russie dans cette guerre se normalise et se généralise.
L’agence allemande de renseignement extérieur BND a confirmé les résultats, déclarant dans un communiqué qu’elle avait obtenu les preuves en même temps que ses homologues néerlandais. Reuters a été le premier à faire état de ces informations.
Le chef de l’agence de renseignement militaire néerlandaise (MIVD), Peter Reesink, a déclaré que les conclusions suivaient « nos propres renseignements indépendants, nous les avons donc observés nous-mêmes sur la base de nos propres enquêtes ».
Reuters n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante l’utilisation de substances chimiques interdites par l’une ou l’autre des parties au conflit ukrainien.

C’est en mai de l’année dernière que les États-Unis ont accusé pour la première fois la Russie d’utiliser de la chloropicrine, un composé chimique plus toxique que les agents antiémeutes et utilisé pour la première fois par l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.
L’Ukraine allègue des milliers de cas d’utilisation d’armes chimiques par la Russie.
Le ministère russe de la défense n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire pour cet article. La Russie a nié avoir utilisé des munitions illégales et a accusé l’Ukraine de l’avoir fait.
Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, a déclaré mercredi que le service fédéral de sécurité avait découvert dans l’est du pays une cache ukrainienne d’engins explosifs contenant de la chloropicrine.

L’Ukraine a toujours nié ces accusations.
L’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC), une agence de désarmement située à La Haye et comptant 193 États membres, a déclaré l’année dernière que les accusations initiales portées par les deux pays l’un contre l’autre étaient « insuffisamment étayées ». Il ne lui a pas été demandé de mener une enquête complète, qui doit être initiée par les États membres.

Au moins trois décès ukrainiens ont été liés à l’utilisation d’armes chimiques, a déclaré M. Brekelmans, tandis que plus de 2 500 personnes blessées sur le champ de bataille ont signalé aux autorités sanitaires ukrainiennes des symptômes liés à l’utilisation d’armes chimiques.
L’utilisation accrue d’armes chimiques par la Russie constitue une menace non seulement pour l’Ukraine, mais aussi pour d’autres pays, a ajouté M. Brekelmans.
« Nous devons encore accroître la pression. Cela signifie qu’il faut envisager davantage de sanctions et, en particulier, ne pas permettre à la Russie de participer à des organes internationaux tels que le Conseil exécutif de l’OIAC », a-t-il déclaré.
M. Reesink a parlé de « milliers de cas » d’utilisation d’armes chimiques, tout en citant un chiffre ukrainien de 9 000. La rotation des sièges de deux ans au sein du conseil de l’OIAC fera l’objet de négociations dans les mois à venir. Les conclusions des services de renseignement ont été présentées dans une lettre adressée vendredi au parlement néerlandais.

PROGRAMME DE GRANDE ÉCHELLE
La Russie est membre de l’OIAC et, comme les États-Unis, a détruit ses stocks déclarés d’armes chimiques.
Le renforcement des sanctions pourrait se faire en conjonction avec la Commission européenne, qui a proposé d’ajouter 15 nouvelles entités et personnes à son cadre de sanctions, notamment pour l’utilisation présumée d’armes chimiques en Ukraine.
L’armée néerlandaise et les services de renseignements généraux, en collaboration avec des partenaires étrangers, affirment avoir découvert des preuves concrètes de l’intensification de la production d’armes chimiques par la Russie.
Il s’agit notamment de capacités de recherche accrues et du recrutement de scientifiques pour le développement d’armes chimiques, a déclaré M. Reesink. Il a ajouté que des responsables russes ont donné des instructions à des soldats sur l’utilisation d’agents de guerre toxiques.
« Il ne s’agit pas d’un simple bricolage ad hoc sur la ligne de front, mais bien d’un programme à grande échelle. Et c’est, bien sûr, également préoccupant parce que si nous ne clarifions pas et ne rendons pas public ce que fait la Russie, il est très probable que ces tendances se poursuivront », a déclaré M. Reesink. Il a qualifié l’utilisation d’armes chimiques par les forces armées russes de « procédure opérationnelle quasi permanente ».

« Nous avons spécifiquement établi un lien entre l’utilisation de la chloropicrine et les munitions improvisées, telles que les ampoules électriques remplies et les bouteilles vides suspendues à un drone. En ce qui concerne les gaz lacrymogènes, nous constatons qu’ils détournent et convertissent des munitions existantes pour qu’elles servent de vecteur au gaz », a-t-il ajouté.
La chloropicrine figure sur la liste des agents d’étouffement interdits par l’OIAC, qui a été créée pour mettre en œuvre et contrôler le respect de la Convention sur les armes chimiques (CAC) de 1997.
Elle peut provoquer une grave irritation de la peau, des yeux et des voies respiratoires. En cas d’ingestion, il peut provoquer des brûlures dans la bouche et l’estomac, des nausées et des vomissements, ainsi que des difficultés respiratoires ou un essoufflement.