L’engagement d’augmenter les dépenses de défense à 3,5 % du PIB d’ici 2035, soit plus de 1 000 milliards d’euros, souligne l’ampleur de cette entreprise. Ce livre blanc établit un parallèle avec le nœud gordien, soulignant la nécessité de prendre des mesures audacieuses et décisives pour trancher les complexités et apporter des solutions efficaces. Parmi les données clés, on peut citer l’augmentation prévue des dépenses de défense, qui passeront de 2,4 % du PIB aujourd’hui à 2,9 % d’ici 2030, pour atteindre environ 800 milliards d’euros, et la création potentielle de jusqu’à 1,2 million de nouveaux emplois dans toute l’Europe grâce à l’augmentation de la production pour répondre aux dépenses supplémentaires en équipement.
Pour atteindre ces objectifs, le livre blanc propose cinq catalyseurs clés : adopter des approches d’approvisionnement à plusieurs vitesses adaptées aux différents types d’acquisitions, construire une base industrielle prête à s’adapter en fonction des demandes en cas de crise, mobiliser la collaboration pour développer les capacités et stimuler l’innovation, accélérer et localiser l’approvisionnement en matières premières essentielles, et donner la priorité à la disponibilité et à la modernisation des équipements militaires existants. En conciliant les ambitions des gouvernements et une mise en œuvre industrielle efficace, l’Europe a la possibilité de transformer l’urgence en renouveau, de renforcer sa sécurité, de stimuler la croissance économique et de faire progresser son leadership technologique.
La guerre en Ukraine a modifié le paysage sécuritaire en Europe, soulignant la nécessité pour les pays européens d’adapter leurs stratégies et leurs capacités de défense. Ce conflit a notamment démontré l’importance de développer la base industrielle, d’innover rapidement, de disposer de chaînes d’approvisionnement agiles et d’intégrer de manière efficace et efficiente les technologies de pointe, telles que les drones, qui ont changé la donne sur le champ de bataille. Plus de trois ans et demi se sont écoulés depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, et les progrès rapides des technologies civiles, en particulier de l’IA, sont en train de transformer la nature de la guerre.
En réponse, les membres européens de l’OTAN ont fondamentalement modifié leur posture stratégique et s’engagent, de manière sans précédent depuis la fin de la guerre froide, à renforcer leurs capacités de défense et leur état de préparation afin d’accroître leur force de dissuasion. D’ici 2035, ils se sont engagés à porter leurs dépenses de défense de base à 3,5 % du PIB1, soit plus de 1 000 milliards d’euros. Sur la base d’une accélération équilibrée vers cet objectif de 3,5 % et des taux d’augmentation actuels, les dépenses devraient passer de 2,4 % du PIB3 aujourd’hui à 2,9 % d’ici 2030, soit environ 800 milliards d’euros. Il s’agit là d’une accélération significative, car les budgets de défense ont déjà doublé depuis 2019, avec une augmentation de près de 250 milliards d’euros. Au cours des cinq prochaines années, ils devraient augmenter de 300 milliards d’euros supplémentaires.
Sur les 800 milliards d’euros de dépenses totales prévues pour la défense en 2030, 335 milliards devraient être alloués à l’équipement et à la R&D liée à l’équipement, tandis que les 465 milliards restants couvriront le personnel, les infrastructures militaires, la maintenance et les opérations. La croissance des dépenses liées à l’équipement est particulièrement importante : elle devrait être près de neuf fois plus élevée (soit près de 300 milliards d’euros de plus) que les 37 milliards d’euros dépensés en 2014. Elle sera également supérieure de 165 milliards d’euros à celle de 2025, soit près du double en seulement cinq ans. Cela signifie en outre que d’ici 2028, l’Europe devrait dépasser le niveau des dépenses d’équipement des États-Unis en 2025.
Pour atteindre l’objectif d’investissement visant à reconstruire la dissuasion européenne, il faudra augmenter considérablement la production industrielle. Aujourd’hui, la valeur de la production de l’industrie européenne de la défense vendue en Europe s’élève à environ 100 milliards d’euros par an, tandis que la demande prévue en équipements pour 2030 est d’environ 335 milliards d’euros. Cela signifie que l’industrie européenne a la possibilité d’augmenter sa production jusqu’à 235 milliards d’euros par an. L’alternative pour l’Europe serait de combler cet écart en achetant à l’extérieur de la région. Si l’Europe continue d’importer au rythme actuel de 40 %, cela signifiera dépenser environ 130 milliards d’euros du budget d’équipement à l’étranger, tandis que 200 milliards d’euros seront alloués à la production nationale.
Les avantages potentiels d’une augmentation des dépenses d’équipement vont au-delà du secteur de la défense. Sur la base des données disponibles et en supposant que la productivité reste inchangée, les 165 milliards d’euros supplémentaires de dépenses d’équipement annuelles pourraient créer jusqu’à 1,2 million de nouveaux emplois dans toute l’Europe, dont plus de 0,5 million dans les opérations directes (en plus des 0,6 million déjà employés dans le secteur de la défense) et plus de 0,6 million dans les chaînes d’approvisionnement associées. À titre de comparaison, environ 0,7 million de personnes sont employées dans des activités directes dans l’industrie automobile allemande. Cependant, si l’opportunité est évidente, elle survient à un moment difficile : l’Europe perd un million de travailleurs par an en raison du vieillissement démographique, ce qui rend de plus en plus difficile l’augmentation de la capacité industrielle et le pourvoi de ces nouveaux postes.
À ce titre, l’Europe devra identifier les employés potentiels capables de répondre aux besoins de l’industrie de la défense, ainsi que les programmes de reconversion et de recyclage associés. Cela sera plus facile si les gouvernements, les établissements d’enseignement et l’industrie coordonnent étroitement leurs efforts afin d’aligner le développement des compétences sur les nouvelles exigences technologiques et de production. Si les dépenses de défense peuvent stimuler l’emploi et la prospérité, leur succès dépendra de la capacité de la base industrielle à s’adapter suffisamment rapidement pour conserver autant de dépenses que possible sur le continent tout en renforçant la résilience économique.
L’ampleur de l’augmentation des dépenses de défense est particulièrement frappante, surtout si on la compare à d’autres initiatives d’investissement public majeures. Pour mettre les choses en perspective, l’augmentation des dépenses de défense au cours de cette décennie, par rapport aux niveaux de 2021, s’élèvera à près de 2 500 milliards d’euros, soit environ l’équivalent du PIB actuel de l’Italie. Cependant, cette forte augmentation des investissements intervient après trois décennies de réduction des budgets, au cours desquelles l’Europe a bénéficié de ce que l’on appelle souvent un « dividende de la paix », qui s’est élevé à plus de 7 000 milliards d’euros. En conséquence, les forces militaires ont été réduites, les stocks d’équipements et de munitions ont diminué et une grande partie des équipements militaires actifs ont été soumis à l’usure. Parallèlement, les capacités industrielles, y compris les infrastructures et la main-d’œuvre, se sont contractées et vieillies. Plus récemment, une partie importante des stocks militaires européens a été donnée pour soutenir l’Ukraine.
Une telle ampleur de changement – redéploiement des fonds, renforcement des capacités industrielles et augmentation de la main-d’œuvre – n’est pas sans précédent historique, du moins en temps de guerre. Par exemple, l’Ukraine a multiplié par plus de 30 sa production industrielle dans le domaine de la défense depuis 2022, et les États-Unis ont multiplié par près de 30 leurs dépenses de défense en pourcentage du PIB entre 1940 et 1945. En outre, les États-Unis ont multiplié par deux et demi leurs dépenses de défense entre 1979 et 1987, une période qui a partiellement coïncidé avec le renforcement militaire sous la présidence Reagan. Aujourd’hui, l’objectif premier des investissements dans les capacités de défense est d’établir une dissuasion crédible, afin que l’Europe puisse éviter d’en arriver à un point où des mesures d’intervention militaire deviennent nécessaires.
