Le nouveau programme d’aide américain rétablira un flux critique d’armes pour l’armée ukrainienne, mais la guerre dépendra en grande partie de la partie qui pourra augmenter et maintenir sa puissance de feu et le nombre de ses troupes dans les mois à venir.
Après un délai scandaleusement long, le Congrès américain a adopté mardi une loi prévoyant 61 milliards de dollars pour l’Ukraine, quelques jours seulement après que le directeur de la CIA, Bill Burns, eut averti que l’Ukraine risquait de « perdre » la guerre cette année sans l’aide des États-Unis. Cette aide devrait permettre de combler les manques de munitions et de permettre aux Ukrainiens de tenir les lignes face à l’offensive estivale russe qui s’annonce.
Mais l’issue à terme de cette guerre reste très incertaine. Elle dépendra en partie de la course à la production d’armes et de munitions, qui oppose la Russie et ses alliés (l’Iran et la Corée du Nord) à l’Ukraine et à ses alliés (principalement les pays de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord [OTAN]). La Russie et l’Ukraine se livrent également à une compétition pour déployer des troupes en nombre suffisant. Voici un bref examen de la situation des deux parties en ce qui concerne la mobilisation de certains des principaux « nerfs de la guerre ».
Moyens militaires qui pourraient s’avérer décisifs pour l’Ukraine dans la prochaine phase de la guerre
Rôle sur le champ de bataille
L’artillerie est essentielle pour tenir et prendre un territoire. Les gros canons d’artillerie sont stationnés derrière les lignes de front et tirent des obus explosifs sur les positions ennemies. La Russie et l’Ukraine tirent des milliers d’obus par jour.
La Russie et l’Ukraine utilisent de plus en plus de drones, notamment de petits drones à vue subjective (FPV) pour la reconnaissance et la livraison d’explosifs.
La Russie lance fréquemment des frappes aériennes à l’aide de missiles et de bombes, visant des cibles militaires et civiles, telles que des centrales électriques. Les systèmes de défense aérienne ukrainiens tentent d’identifier les frappes imminentes et de les abattre.
L’artillerie est connue comme le « roi de la bataille » depuis des siècles, et cela reste largement vrai aujourd’hui. Dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine, les tirs d’artillerie sont à l’origine d’environ 80 % des pertes dans les deux camps. Il est donc d’autant plus inquiétant qu’au cours des derniers mois, à la suite de l’interruption de l’aide américaine, l’Ukraine soit passée d’une infériorité de cinq contre un en matière de tirs d’artillerie à une infériorité de dix contre un.
La reprise de l’aide américaine devrait réduire, mais non éliminer, le désavantage de l’Ukraine. Selon les estimations des services de renseignement de l’OTAN, la Russie est en passe de produire près de trois fois plus d’obus d’artillerie cette année (environ 3 millions) que les États-Unis et l’Europe réunis (environ 1,2 million). La Russie aurait également reçu plus d’un million d’obus de la Corée du Nord.
La Russie produit plus de munitions d’artillerie que les États-Unis et l’Europe
Estimation des besoins de l’Ukraine pour soutenir la guerre de manière défensive
Estimation des besoins de l’Ukraine pour monter des offensives
Notes : Le chiffre de 3 millions pour la Russie est basé sur une estimation de 250 000 par mois en mars 2024. Le chiffre de 1,2 million pour les États-Unis et l’Europe est une estimation annuelle. Les chiffres concernant les besoins de l’Ukraine sont des estimations minimales basées sur des recherches sur le terrain.
(Sources : OTAN et services de renseignement européens via CNN : OTAN et responsables européens du renseignement via CNN ; Institut international d’études stratégiques.)
C’est une disparité consternante et inexcusable, étant donné que le produit intérieur brut (PIB) de la Russie est à peine supérieur à celui du Canada. Mais être un dictateur a ses privilèges : Le président Vladimir Poutine a réussi à placer l’économie russe sur le pied de guerre et a pratiquement doublé le budget militaire du pays depuis 2021. Alors que dix-huit membres de l’OTAN devraient consacrer au moins 2 % de leur PIB à la défense cette année, la Russie est sur le point d’affecter 6 % de son PIB aux dépenses de défense. En ce qui concerne la production d’artillerie, les États-Unis et l’Europe devraient fabriquer 2,6 millions d’obus par an d’ici à 2025, ce qui souligne la nécessité pour les pays occidentaux d’investir encore davantage dans ce secteur.
L’Ukraine se prépare également à produire ses propres munitions d’artillerie, mais il lui faudra du temps pour faire tourner ses lignes de production. (La République tchèque apporte son aide en rassemblant une coalition de pays qui a acheté environ 500 000 obus d’artillerie pour l’Ukraine). Le meilleur espoir de l’Ukraine est que la Russie ait du mal à poursuivre sa production effrénée d’équipements militaires dans un contexte de pénurie imminente de main-d’œuvre et de matières premières.
Les drones
Les drones sont un ajout nouveau - et vital - à l’arsenal militaire. Ils peuvent être de petite taille, disponibles dans le commerce, ou plus grands et plus sophistiqués, de qualité militaire ; ils sont utilisés à la fois pour la reconnaissance et les frappes. L’avance prise par l’Ukraine dans le domaine des drones, en particulier des petits drones FPV (First Person View) qui fournissent un flux vidéo au contrôleur, a partiellement compensé ses lacunes en matière d’artillerie, même si la plupart des drones sont loin de faire autant de dégâts qu’un obus d’artillerie.
L’Ukraine dispose d’une industrie de drones solide et locale qui, selon le ministère des Industries stratégiques, pourrait produire 2 millions de drones d’ici la fin de l’année, dont beaucoup utilisent des drones bon marché ou des pièces de drones fabriquées en Chine. Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que les partenaires de l’Ukraine prévoyaient de fournir un million de drones supplémentaires en 2024. Certains des drones ukrainiens sont capables de voler sur des centaines de kilomètres et ont récemment été utilisés pour cibler des installations de production de pétrole au fin fond de la Russie, érodant ainsi la capacité de raffinage du pays. Mais l’Ukraine perdrait dix mille drones par mois, car nombre d’entre eux effectuent des missions de frappe à sens unique et d’autres sont abattus par les défenses aériennes russes.
Pour sa part, la Russie s’est d’abord appuyée sur l’Iran pour fournir des drones kamikazes Shahed, mais elle a maintenant construit une usine capable de produire 400 à 500 de ses propres Shaheds par mois. Il n’existe pas de chiffres fiables sur la production globale de drones russes, mais il ressort clairement des rapports sur le champ de bataille que la Russie a au moins atteint la parité avec l’Ukraine en ce qui concerne la qualité et la quantité de ses drones. C’est un domaine dans lequel les États-Unis n’ont pas été d’une grande aide : le Wall Street Journal a récemment noté que « dans la première guerre où les petits drones occupent une place prépondérante, les entreprises américaines n’ont toujours pas de présence significative. Les drones fabriqués en Amérique ont tendance à être coûteux, défectueux et difficiles à réparer ». Les États-Unis doivent de toute urgence donner un coup de fouet à leur industrie des drones.
Missiles, bombes et défense aérienne
La défense aérienne est un domaine où la technologie américaine est au top - en particulier, le système Patriot a été très efficace contre les missiles de croisière et les missiles balistiques russes (les Patriot peuvent également cibler les drones, mais cela n’est pas considéré comme rentable). (Le problème est que l’Ukraine ne dispose que de trois batteries Patriot et que leurs munitions ont été fortement épuisées pendant la longue période d’attente avant l’adoption d’une nouvelle loi d’aide américaine. L’Ukraine dispose de nombreux autres systèmes de défense aérienne, notamment en provenance de France, d’Allemagne, d’Italie, de Norvège et de Suède, mais le Patriot est le système le plus performant et celui qui a la plus longue portée. C’est pourquoi le ministre ukrainien des affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a demandé à l’Occident de lui fournir vingt-six batteries Patriot. Cet été, l’Ukraine devrait également recevoir ses premiers F-16. Ces avions peuvent être utiles pour la défense aérienne, notamment pour cibler les bombardiers russes qui ont largué de lourdes « bombes planantes » (de vieilles bombes soviétiques muettes équipées de kits de guidage) qui ont dévasté les positions ukrainiennes de la ligne de front.
Si les bombes planantes constituent l’arme aérienne russe la plus efficace pour cibler les troupes ukrainiennes, la Russie utilise toute une série de drones et de missiles pour cibler les villes et les infrastructures ukrainiennes. Depuis le début de la guerre, le Kremlin a augmenté la production de missiles balistiques Iskander-M de 7 à 30 par mois et de missiles de croisière Kh-101 de 13 à 30 par mois à 100-115 par mois. La Russie a également acheté à l’Iran des missiles balistiques à courte portée Fareh-110 et Zolfaghar. « La Russie ne va pas manquer de missiles », comme l’a fait remarquer le Center for Strategic and International Studies. Il est impératif que l’Ukraine ne soit pas à court de défenses aériennes, ce qu’elle était sur le point de faire avant l’adoption du nouveau projet de loi sur l’aide américaine.
Personnel militaire
Malgré l’importance croissante des missiles et des drones, la guerre est toujours menée par des hommes. La Russie a subi des pertes considérables - quelque 315 000 soldats tués ou blessés - mais elle est parvenue à augmenter la taille de son armée depuis le début de la guerre. Le général américain Christopher Cavoli, commandant suprême des forces alliées en Europe, a déclaré au Congrès le 10 avril qu’au cours de l’année écoulée, la Russie avait augmenté ses effectifs de première ligne en Ukraine de 360 000 à 470 000 soldats, et les services de renseignement britanniques indiquent que la Russie recrute 30 000 hommes supplémentaires par mois.
L’Ukraine compte environ 600 000 militaires en service actif, mais seulement 200 000 environ sont déployés sur le front, et nombre d’entre eux y sont depuis le début de la guerre. Les unités ukrainiennes ont été fortement décimées par les pertes et font état d’une grave pénurie d’infanterie. (Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré en février que 31 000 soldats ukrainiens avaient été tués depuis le début de la guerre, mais le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé).
Avant d’être relevé de ses fonctions, l’ancien général commandant l’Ukraine, Valery Zaluzhny, a déclaré que l’Ukraine devait mobiliser quatre cent mille à cinq cent mille nouveaux soldats, mais Zelenskyy a résisté à son conseil en raison du coût élevé et de l’impopularité de sa mise en œuvre. Ce mois-ci, Zelenskyy a finalement signé une nouvelle loi révisant le processus de conscription et abaissant l’âge de la conscription de vingt-sept à vingt-cinq ans. Toutefois, il faudra encore de nombreux mois pour que les rangs ukrainiens s’étoffent de manière substantielle. L’Occident peut aider en transférant ses formateurs militaires - ou au moins ses sous-traitants - à Kiev, de sorte que les troupes ukrainiennes n’aient pas à se rendre dans d’autres pays pour être formées.
Le bilan
L’Ukraine et ses soutiens occidentaux s’efforcent toujours, au cours de la troisième année de guerre, de faire face aux avantages de la Russie en termes de nombre de troupes et d’armes. L’Ukraine a certes ses propres avantages : ses forces sont mieux motivées et plus aptes à improviser, mais la Russie a comblé l’écart qualitatif. L’Ukraine aurait de bien meilleures chances de l’emporter si les États-Unis et leurs alliés européens s’efforçaient davantage d’augmenter leur production de défense pour suivre le rythme de la production russe en temps de guerre, et s’ils faisaient don à l’Ukraine d’une plus grande partie de leur équipement de défense, notamment les armes de frappe à longue portée dont l’Ukraine a besoin pour cibler les bases russes en Crimée, occupée par la Russie. La stratégie intelligente consiste à intervenir pour sauver l’Ukraine, car la résistance ukrainienne protège l’OTAN de l’agression russe à un coût relativement faible pour l’Occident.
