Frances Fox Piven a commenté les élections de mi-mandat de 2022 tout en clamant que les Etats Unis pourraient basculer vers le fascisme si Donald Trump revenait à la Maison Blanche.
Dans cet article du Gardian, la sociologue de 90 ans évoque la « politique de la vengeance », la cruauté et le changement climatique, en se retournant sur un demi-siècle d’activisme.
Frances Fox Piven a un avertissement pour l’Amérique. Ne vous détendez pas trop, il pourrait y avoir pire à venir.
« Je ne pense pas que cette lutte pour la démocratie élémentaire soit terminée, loin s’en faut », a-t-elle déclaré. « Les États-Unis étaient en bonne voie pour devenir un pays fasciste - et ils peuvent encore le devenir.
La sociologue vénérée et la militante à l’épreuve du combat - une figure inspirante pour ceux de gauche, une épouvantail pour la droite dure - partage avec le Guardian son analyse des élections de mi-mandat de 2022 et de l’annonce par Donald Trump de sa candidature à l’élection présidentielle de 2024. Alors que de nombreux observateurs ont poussé un soupir de soulagement face à la déroute des négationnistes extrémistes des élections soutenus par Trump, et au lancement apparemment dégonflé de sa campagne, Mme Piven a une analyse plus sombre.
Tous les éléments principaux sont maintenant en place, dit-elle, pour que l’Amérique prenne un tournant vers le côté obscur. « Il y a la foule folle, Maga ; une élite qui ne sait pas ce qui est nécessaire à la stabilité politique ; et une mentalité d’accaparement et de fuite en avant qui est très forte et très dangereuse. J’ai eu très peur de ce qui allait se passer lors des élections, et cela pourrait encore se produire ».
Le fait que Mme Piven mette en garde contre un faux sentiment de sécurité au lendemain des élections de mi-mandat ne surprendrait pas ses nombreux étudiants et admirateurs. La coauteure, avec son défunt mari Richard Cloward, de la bible progressiste, Poor People’s Movements : Why They Succeed, How They Fail, tire la sonnette d’alarme depuis des décennies.
Elle a tiré la sonnette d’alarme sur les vulnérabilités de la démocratie du pays, les inégalités inscrites dans ses systèmes électoraux et judiciaires et la façon dont les Américains pauvres, en particulier ceux de couleur, sont contraints de recourir à la défiance et à la perturbation pour faire entendre leur voix. Aujourd’hui, alors que les Républicains ont pris la Chambre des représentants, elle prévoit des temps difficiles.
« Il y aura beaucoup de politique de vengeance, beaucoup d’efforts pour se venger de Joe Biden, des trucs idiots. Et cela va exciter beaucoup de gens. La foule Maga ne représente pas la majorité de la population américaine, loin s’en faut, mais la foule fasciste n’a pas besoin d’être majoritaire pour mettre en œuvre le genre de politiques qui écrasent la démocratie.
Dire que Mme Piven est parvenue à un tel point de vue grâce à des années d’expérience en tant que sociologue et combattante de la lutte contre la pauvreté serait un euphémisme. Elle a récemment fêté son 90e anniversaire et ses premiers souvenirs politiques remontent aux années 1930.
La première date de 1939. Il a été inspiré par la guerre russo-finlandaise qui, bien qu’à des milliers de kilomètres de là, s’est répandue dans les rues de son quartier. Elle a été élevée dans le quartier new-yorkais de Queens par des parents juifs immigrés d’Uzliany, dans l’actuelle Biélorussie.
« J’avais sept ans et j’étais donc parfaitement équipée pour prendre position sur cette question », se souvient-elle. « Sous la tutelle de mon père, j’ai pris le parti des Russes et je me suis battue avec tous les enfants du quartier.
Elle se souvient ensuite de la mort de Franklin Roosevelt en avril 1945. « Lorsque FDR est mort, toute la rue était en deuil, presque en sanglots. Il s’agissait de gens qui ne parlaient pas beaucoup de politique, d’immigrés dont la perspective était très étroite, qui s’en sortaient pour un autre jour, une autre semaine ».
Mme Piven explique qu’elle a beaucoup pensé à ce deuil collectif de FDR au lendemain des élections de mi-mandat, marquées par la discorde et la rancœur. « L’histoire de FDR était bien plus importante que la politique partisane, où que ce soit », a-t-elle déclaré.
Ce chagrin partagé à l’occasion de la mort de FDR semble à mille lieues de l’acrimonie de la politique actuelle, d’autant plus que M. Trump a déclaré qu’il se présentait à nouveau à la Maison-Blanche. Elle a parlé de la « politique performative » de l’ancien président et de la manière dont elle intègre ce qu’elle appelle « la capacité humaine à la cruauté ».
Invité à citer un exemple d’une telle cruauté, M. Piven a fait référence à l’agression, le mois dernier, de Paul Pelosi, le mari de la présidente démocrate de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi. « Ce fou s’est introduit dans la maison des Pelosi et a attaqué un homme de 82 ans avec un marteau, lui brisant le crâne. Et il y avait des politiciens qui s’adressaient à un large public et qui en riaient.
« En tant que personnes pensantes, nous ne prêtons pas suffisamment attention à la soif de cruauté de l’homme. Nous sommes à un moment de la politique américaine où ces aspects de notre nature sont mis en avant ; c’est ce que fait Trump depuis très longtemps, et nous devons y mettre un terme, sinon cela continuera à se développer ».
Ce qui distingue Mme Piven, ce n’est pas seulement sa dissection acérée de la manière dont la société américaine laisse tomber ses citoyens pauvres, mais aussi sa détermination à faire quelque chose à ce sujet par le biais de l’activisme. Avec Cloward, décédé en 2001, elle a mené des grèves des loyers dans le Lower East Side de New York par l’intermédiaire d’un groupe connu sous le nom de Mobilisation pour la jeunesse, qu’elle a rejoint en 1962 et qui est devenu un prototype de la guerre contre la pauvreté menée par Lyndon Johnson.
Plus récemment, elle a contribué à la création en 2014 du programme de formation progressiste pour les organisateurs de mouvements, Momentum. Ce programme a donné naissance à de puissants réseaux de base, tels que le Sunrise Movement, qui perturbe la crise climatique.
Mme Piven a escaladé le côté du bâtiment de mathématiques de l’université de Columbia pour rejoindre les étudiants manifestants en 1968. Photographie : Société d’histoire intellectuelle des États-Unis
Une photographie datant de 1968 montre jusqu’où elle était prête à aller dans son propre militantisme. On y voit Piven escalader le côté du bâtiment de mathématiques de l’université de Columbia afin de rejoindre les étudiants protestataires qui occupaient les lieux.
« J’étais professeur assistant depuis peu à l’école de travail social », explique-t-elle. « Les étudiants et les jeunes professeurs s’interrogeaient sur les politiques immorales et néfastes de Columbia concernant la guerre du Viêt Nam et la participation à des recherches pour le ministère de la défense.
C’est ainsi qu’elle s’est jointe à l’occupation. Peu importe que, dans quelques semaines, elle doive faire face à un vote crucial de la faculté sur la question de savoir si elle sera titularisée ou non.
La photo a été publiée par Life Magazine et, peu de temps après, elle a été titularisée, malgré les problèmes qu’elle avait rencontrés. Mais comme elle est Frances Piven, elle a rapidement quitté l’université de l’Ivy League et a été transférée à l’université de Boston, puis au Graduate Center de la City University of New York, où elle est toujours professeur émérite.
Ce penchant pour l’agitation - ce qu’elle appelle le pouvoir du « dissensus » par opposition au « consensus » - brûle encore fortement en elle. Dans ses écrits universitaires, comme dans son travail d’organisation sur le terrain, elle considère que la politique de mouvement et la recherche du changement par les urnes sont des partenaires essentiels.
« Je ne pense pas qu’un progrès à grande échelle ait jamais été réalisé aux États-Unis sans le genre de problèmes et de perturbations qu’un mouvement peut causer en encourageant un grand nombre de personnes à refuser de coopérer », a-t-elle déclaré. « Mais les mouvements ont besoin de la protection d’alliés électoraux - ils ont besoin d’un chaperon législatif.
Elle considère que ce double modèle s’applique à la lutte actuelle contre le réchauffement climatique. « L’action contre la crise climatique doit vaincre l’industrie des combustibles fossiles qui, à son tour, est étroitement liée à de nombreux hommes politiques. Il faut briser ce lien, et je pense que dans l’histoire américaine, la seule façon de vaincre ce type de pouvoir est de tout arrêter ».
Le fait qu’elle ait défendu de tels actes de défiance a fait d’elle une figure de haine populaire pour l’extrême droite. Des agents de sécurité ont été postés devant le bureau de son université après que le démagogue Glenn Beck a publié une image photoshoppée d’elle avec les cheveux en feu sur la première page de son site web TheBlaze.
« Beck nous a tout mis sur le dos, Richard et moi », se souvient-elle. « Vous plaisantez ! J’aimerais pouvoir m’attribuer ce mérite.
Sa vie de réflexion et d’action politiques a été longue et riche. Je lui demande de prendre un peu de recul, d’avoir une vue d’ensemble. Comment l’Amérique se présente-t-elle aujourd’hui, vue à travers le prisme de ses années ?
« Nous vivons une période très étrange de l’histoire », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas seulement l’étrangeté de notre politique, c’est aussi le réchauffement de la planète, la montée des eaux. Je viens de recevoir une nouvelle piqûre de rappel. C’est très bizarre - je ne fais pas de prédictions ».
On aurait pu croire que sa réponse était terminée. Mais après une pause, elle reprend.
« Je pense que la seule façon de vivre est de vivre la politique. Pour moi, c’est une expérience qui transforme presque la vie - faire partie de la lutte locale. Même une lutte dangereuse. On se fait des amis qui ne disparaissent jamais. Vous voyez les gens dans leur noblesse, et vous découvrez également votre propre noblesse. Je n’échangerais ma vie pour rien au monde ».
