Si le président Donald Trump veut vraiment assécher le marais, il devrait commencer par son gendre, Jared Kushner.
Kushner a fait grincer des dents lorsqu’il s’est pavané dans le rôle d’homme providentiel en matière de pandémie pour la Maison Blanche, aux côtés de son ancien colocataire et d’une poignée de consultants en gestion de McKinsey & Company. Comme Chris Buskirk l’a écrit dans ces pages, l’équipe McKinsey a « un passif pour aider les institutions en difficulté à échouer avec style tout en s’enrichissant par la même occasion ».
Le projet Airbridge, projet de Kushner, était de prendre les rênes du groupe de travail sur l’approvisionnement de l’Agence fédérale de gestion des urgences et de s’associer à des entreprises privées comme McKinsey pour acheminer par avion des fournitures médicales de Chine à New York.
Peu importe que le gouvernement chinois, par le biais des médias d’État, ait menacé de plonger l’Amérique dans « la mer puissante du coronavirus » alors que nous étions aux prises avec la pandémie. La solution de Kushner à un problème causé par la Chine, et exacerbé par notre dépendance manufacturière à l’égard de ce pays. Cette stratégie consistait à se tourner vers Pékin pour obtenir de l’« aide ». La gestion du déclin, vous est proposée par Kushner et McKinsey & Company. (comme partout en Europe avec le fils de Fabius pour la France)
Des carrés dans des trous ronds
Le bilan de Kushner dans les secteurs public et privé est long et médiocre. Après qu’il a repris le New York Observer, le journal a cessé son édition hebdomadaire qui était en activité depuis 1987.
« Kushner a payé 1,8 milliard de dollars », rapporte Michelle Goldberg, « pour un gratte-ciel de Manhattan au sommet du marché immobilier en 2007. La dette de ce projet est devenue un fardeau écrasant pour l’entreprise familiale ».
Son plan d’immigration, présenté aux sénateurs du GOP dans une présentation PowerPoint, a été rejeté comme « risible et simpliste ». Son plan pour l’économie palestinienne a été présenté par Michael J. Koplow du Forum politique israélien comme « la version des Monty Python de la paix israélo-palestinienne, où aucune contestation n’est trop absurde pour être lancée ».
Néanmoins, le président regarde Kushner faire l’équivalent politique de l’enfoncement des carrées dans des trous ronds, l’encourageant à essayer et à essayer encore.
Au milieu du bruit et de la fureur de la pandémie, la plupart des gens n’ont pas remarqué que c’est une compagnie d’assurance maladie étroitement liée à Kushner, Oscar Health, qui a entrepris le développement d’un site web sur les coronavirus en partenariat avec le gouvernement. Le frère cadet de Kushner, Joshua, a cofondé Oscar et est un investisseur important dans la société, « et Jared Kushner possédait ou contrôlait partiellement Oscar avant qu’il ne rejoigne la Maison Blanche », selon un rapport exclusif dans l’Atlantique. Bien qu’Oscar ait fait le travail gratuitement avant de fermer brutalement, il a, à juste titre, soulevé les foudres des avocats spécialisés en éthique.
« Ce n’est pas habituel. Ce n’est généralement pas autorisé », a déclaré Jessica Tillipman, doyenne adjointe de la faculté de droit de l’université George Washington et experte en droit anti-corruption. « Le problème, quand vous avez des services gratuits, c’est que cela rend le gouvernement redevable à l’entreprise », a ajouté Mme Tillipman. Si quelque chose est gratuit, cela signifie que le consommateur est aussi le produit.
Kushner a toujours minimisé les événements, mais, selon Politico, il attend avec impatience la création d’un système national de surveillance du coronavirus. Ce système est destiné à fournir au gouvernement des informations en temps réel sur les patients et les traitements, dans le but de permettre à Kushner de prendre « des décisions éclairées et fondées sur des données ».
Bien entendu, cela se ferait au détriment de la vie privée, en récoltant un trésor de données dans un monde où une telle ressource est lucrative, tout en plaçant Kushner - un homme qui est « l’intérêt de Pékin » dans l’administration - au centre de tout cela.
Oh, l’homme chanceux !
Dans un récent livre blanc pour « une Chine en bonne santé », un plan « au cœur du programme du gouvernement chinois », Oscar se dit doté d’un réseau d’« intelligence numérique » qui pourrait profiter à l’industrie médicale chinoise. Jackie Kahn, porte-parole d’Oscar, a déclaré aux journalistes dans un courriel qu’Oscar « travaillait déjà sur un site web de test de coronavirus lorsque [le ministère de la santé et des services sociaux] a appelé à l’aide », suggérant que c’était « une coïncidence qui n’avait rien à voir avec Kushner ». Comme c’est souvent le cas pour les projets de Kushner, il a eu cette chance.
Après tout, c’est Kushner qui a fait pression pour que les réductions d’impôts de la Zone d’opportunités soient incluses dans la révision fiscale du Président Trump en 2017, un programme destiné à offrir aux investisseurs des réductions d’impôts sur les plus-values pour mettre de l’argent dans des entreprises et des bâtiments dans 8 700 quartiers pauvres et en difficulté à travers le pays qui, autrement, n’attireraient pas l’argent. Kushner Companies, la société de développement autrefois dirigée par Kushner, avait des propriétés dans des zones d’opportunité qui comprennent 13 millions de dollars de front de mer du New Jersey, ainsi qu’au moins 10 zones d’opportunité ailleurs. Le « Pier Village », comme on appelle la propriété riveraine chic, comprend des appartements d’une chambre à coucher de 786 pieds carrés pour 2 765 dollars par mois et se trouve à côté d’un autre site de développement : un hôtel de luxe de 72 chambres, également apporté dans votre quartier en difficulté par Kushner Companies.
Les représentants de Kushner ont déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait pas été impliqué dans les Kushner Companies depuis janvier 2017. Nous n’avons donc qu’un heureux hasard à remercier le fait qu’après que la zone de front de mer ait reçu la désignation de zone d’opportunité en avril 2017, les sociétés Kushner « ont dépensé plus de 13 millions de dollars pour acheter des propriétés supplémentaires dans la zone, ce qui a permis à la société de profiter des avantages fiscaux sur les futurs projets du complexe de front de mer en expansion », comme le rapporte Bloomberg Businessweek. Pier Village n’est pas exactement le genre de quartier pauvre et en difficulté que ce programme a été conçu pour aider.
Selon les données du recensement, le taux de pauvreté à Pier Village était de 22,6 % en 2010, soit un taux supérieur au seuil de 20 % prévu par la disposition. Alors que le New Jersey compte plus de 200 zones avec un taux de pauvreté plus élevé, seul un tiers d’entre elles faisaient partie des 169 à avoir reçu la désignation de zone, et les entreprises Kushner ont eu la chance d’être là quand cela s’est produit.
Autres coïncidences
Nous serions cependant négligents de ne pas tenir compte du bon sens des affaires de Nicole Kushner Meyer, la petite soeur de Jared. En tant que directrice de Kushner Companies, a déclaré un porte-parole de la société, elle « se concentre sur les nouvelles acquisitions, les développements et la gestion de portefeuille commercial ». Le mois suivant Kushner Companies a profité des avantages fiscaux dont son conseiller principal a donné l’impulsion à l’administration, Meyer est apparue dans une salle de bal de Pékin remplie de riches investisseurs chinois. « Investir 500 000 dollars et immigrer aux États-Unis », c’est ce que l’on peut lire dans une brochure de promotion.
L’événement visait à encourager les investisseurs chinois à demander des visas EB-5. Créé par le Congrès en 1990, ce programme permet aux ressortissants étrangers d’obtenir des cartes vertes vers la citoyenneté américaine en échange d’un investissement minimum de 500 000 dollars, porté à 900 000 dollars en 2019. Environ 80 % des cartes vertes EB-5 vont à des investisseurs chinois.
Ce programme est similaire à la taxe sur les zones d’opportunité, dans la mesure où il est destiné à aider des zones ciblées aux États-Unis. Mais il a été criblé de fraudes et décrié comme un système de paiement à la citoyenneté. Le mois de la réunion de Meyer à Pékin, les services américains de la citoyenneté et de l’immigration ont identifié et confirmé 19 problèmes de sécurité nationale concernant le programme d’investissement EB-5.
Avec pour toile de fond la signalisation Kushner, les investisseurs chinois ont été encouragés à financer « Kushner 1 » comme moyen d’obtenir des visas EB-5. Kushner 1 est un projet d’appartements de luxe du New Jersey, également connu sous le nom de One Journal Square. Auparavant, en janvier 2017, un représentant du Fonds américain pour l’immigration avait demandé à un fonctionnaire du New Jersey de délivrer une lettre certifiant que One Journal Square se trouvait dans une zone à faible taux d’emploi, afin de le transformer en « zone d’emploi ciblée » pour les investisseurs EB-5 et de le rendre admissible à un seuil d’investissement plus bas.
Les courriels obtenus par CNN du ministère du travail et du développement de la main-d’œuvre du New Jersey montrent qu’après qu’« un fonctionnaire ait répondu que le projet ne remplissait pas les conditions requises en raison de son emplacement dans un secteur de recensement dont le taux de chômage est inférieur à la moyenne nationale, un consultant d’une autre société a demandé que l’État regroupe six secteurs de recensement ». Les documents officiels montrent que l’État a approuvé le projet peu de temps après.
Bien qu’aucune référence explicite au président Trump n’ait été faite, les documents de l’événement de Pékin ont joué sur le statut de « célébrité » de la famille Kushner et Meyer a été présentée comme la sœur de Jared. Meyer aurait dit à la foule que son « frère Jared Kushner a rejoint la société familiale en tant que PDG » et qu’il « a récemment déménagé à Washington pour rejoindre l’administration ».
Les journalistes ont affirmé que les organisateurs de l’événement étaient nerveux quant à la présence des médias et qu’à un moment donné, ils ont « saisi le téléphone et le sac à dos d’un journaliste pour essayer de forcer cette personne à partir », puis plus tard, ils ont « entouré physiquement les participants pour les empêcher de donner des interviews ».
Naturellement, la nouvelle de la rencontre de Meyer a soulevé la colère des avocats spécialisés en éthique. En réponse, Kushner Companies s’est excusé, et l’avocat de Kushner a déclaré qu’il n’avait pas connaissance de l’événement. Kushner s’est désengagé de One Journal Square et son avocat personnel a déclaré qu’il « se récusera de certaines questions concernant le programme de visa EB-5 ». Mais ensuite, une étrange promotion de Qiaowai, une société basée à Pékin qui localise les investisseurs en Chine, est apparue en mars.
Postée par Qiaowai sur le site chinois de médias sociaux WeChat, l’annonce suggérait que l’administration Trump prévoyait d’augmenter le nombre de visas disponibles. « Même certains membres de la famille de Trump ont participé à la croissance du programme EB-5 », peut-on lire dans la promotion, qui mentionne le projet d’appartements « Kushner88 » dans le New Jersey. « Compte tenu de cela », conclut l’annonce, « à l’époque de Trump, le programme EB-5 est susceptible de recevoir un soutien et d’être élargi ».
Un porte-parole a déclaré plus tard que les sociétés Kushner n’étaient ni au courant de ces promotions ni impliquées dans celles-ci, et qu’elles ont été supprimées presque aussitôt que les médias américains en ont pris note.
La « force motrice » derrière l’EB-5
Les choses se sont surtout bien passées pour les sociétés Kushner jusqu’en 2020, lorsque Nicholas Mastroianni, PDG du Fonds américain pour l’immigration, a fait l’objet d’une plainte civile pour fraude déposée contre lui par deux investisseurs chinois. L’entreprise dont Mastroianni avait fait la promotion auprès des investisseurs était un développement de Kushner Companies connu sous le nom de « Trump Bay Street » dans le New Jersey. Puis, au milieu de la pandémie de coronavirus, une pression a fait surface au sein du gouvernement populaire pour obtenir davantage de visas EB-5.
Selon Politico, et malgré l’historique problématique du programme, le parti républicain a fait pression pour augmenter le nombre de visas EB-5 de 10 000 à 75 000 par an et réduire l’investissement minimum pour la résidence légale de 900 000 à 450 000 dollars, soit moins que les 500 000 dollars exigés à l’origine. La publicité du Qiaowai s’est révélée prophétique.
Alors que le sénateur Lindsey Graham (R-S.C.) est rapidement devenu le visage public de la honte pour l’opération secrète, certains ont spéculé que Kushner pouvait être impliqué. « Trois membres du personnel du Sénat et une source de l’administration » ont déclaré au journaliste Daniel Horowitz de la Conservative Review que Kushner était « la force motrice derrière la poussée de l’EB-5 ».
Bien qu’il ne soit pas clair que Kushner ait en fait profité de sa position au sein de l’administration pour exploiter le programme EB-5 dans ce cas, il ne fait aucun doute qu’il a travaillé discrètement pour étendre les programmes d’immigration légale dont il a profité professionnellement.
Selon Politico, alors que le président Trump prêche le restrictionnisme en matière d’immigration, Kushner a tenu une « série de réunions avec des dizaines de groupes de défense, y compris des organisations commerciales et agricoles » sur la possibilité d’étendre divers programmes de visas.
À propos du dernier décret de Trump
Aujourd’hui, des rapports ont fait état du fait que Kushner a une fois de plus contribué à mener la politique d’immigration à un moment critique.
Après que le président Trump ait annoncé qu’il suspendait l’immigration aux États-Unis pour protéger les emplois et les salaires de millions de nouveaux chômeurs pendant la pandémie, le Spectator USA a rapporté qu’une « bataille interne » avait éclaté à la Maison Blanche.
Des sources connaissant bien la situation ont déclaré au Spectator que Kushner « est l’une des voix les plus fortes qui s’élèvent pour repousser une interdiction totale et cherche à obtenir des exemptions pour les réfugiés, les travailleurs temporaires dans le cadre du programme de visa H1B et les travailleurs agricoles dans le cadre du programme de visa H-2A ».
Si c’est vrai, alors Kushner a remporté une victoire totale.
L’interdiction ne s’applique qu’aux personnes qui cherchent à obtenir un permis de séjour légal. Il rate donc la cible car, comme l’explique Jessica Vaughan du Center for Immigration Studies, « il n’y aura qu’un impact modeste puisque 60% des demandeurs de carte verte sont déjà là (80% de la catégorie d’emploi est déjà là) ». En d’autres termes, l’interdiction s’applique au seul groupe de ressortissants étrangers qui ne viennent pas aux États-Unis spécifiquement pour prendre un emploi, tout en prévoyant des exemptions pour les visas H1B, H2A et H2B. La proclamation de Trump sur l’immigration exempte en fait certaines des plus grandes sources d’immigration et plus particulièrement les catégories économiques qui ont un effet négatif sur les emplois et les salaires des travailleurs américains.
L’interdiction nuit en fait aux perspectives d’emploi et aux salaires des Américains, tout en organisant une parade de la main-d’œuvre bon marché pour les grandes entreprises. Pire encore, comme le note Vaughan, l’interdiction déclare les entrées EB-5 « essentielles », freinant ainsi un programme déjà très mauvais.
Les partisans du président peuvent à juste titre se demander s’ils ont voté pour Kushner ou Trump à ce stade.
« Dans chaque république », écrit Machiavel, « il y a deux partis, celui des nobles et celui du peuple ». Les premiers « ont un grand désir de dominer, tandis que les seconds n’ont que le désir de ne pas être dominés, et par conséquent un plus grand désir de vivre dans la jouissance de la liberté ».
Pour de nombreux Américains, le président Trump semble avoir rompu avec les « nobles » et est descendu de son escalator doré pour prêter main forte au peuple. La question de savoir si cela est entièrement vrai ou non est à débattre. Ce qui est certain, cependant, c’est que son gendre reste aligné sur la classe des aventuriers du monde, dont les projets dominent le cours de la vie politique américaine et la vie des petites gens qui fouillent le sol de leurs gratte-ciel.
La plus grande faiblesse de Trump est maintenant son incapacité à reconnaître que Kushner est le chef d’une faction au sein de la Maison Blanche dont les intérêts se font aux dépens des personnes mêmes qui ont voté pour lui.
