i vous avez décidé de prêter moins d’attention à M. Trump après sa défaite en 2020, afin de préserver votre santé mentale, vous vous demandez peut-être comment cela est possible. Les partis n’ont pas l’habitude de s’accrocher aux perdants. M. Trump a conduit les républicains à la défaite lors des élections de mi-mandat de 2018 et des élections présidentielles de 2020. Après avoir encouragé ses partisans à « arrêter le vol », certains d’entre eux ont fait irruption au Congrès, si bien qu’un policier est mort d’un accident vasculaire cérébral et quatre se sont suicidés. Depuis, il a également été reconnu coupable d’agression sexuelle. Le Parti républicain le désignerait-il vraiment à nouveau ?

Oui, c’est probablement le cas. En 2016 et en 2020, il était logique de considérer le mouvement Trump comme une prise de contrôle hostile du parti. En 2023, ce n’est plus le cas. Il est le favori parce qu’une grande partie des républicains l’apprécient vraiment. Ses partisans ont la main sur le Comité national républicain depuis six ans. Plus de la moitié des républicains de la Chambre des représentants ont été élus pour la première fois depuis 2016, et donc sous la bannière de M. Trump. La quasi-totalité des républicains de la Chambre et du Sénat qui ont refusé de faire la paix avec lui se sont retirés ou ont pris leur retraite. Sur les dix membres de la Chambre qui ont voté en faveur de la destitution de M. Trump en janvier 2021, seuls deux sont encore là. Ils sont plus de 100 fois moins nombreux que les autres dans leur propre groupe parlementaire.

La campagne de M. Trump est également mieux organisée qu’en 2016 ou en 2020. Notre analyse des primaires montre à quel point il sera difficile de le battre. Il dispose d’une avance stupéfiante : un sondage réalisé par YouGov pour The Economist suggère que les électeurs des primaires républicaines préfèrent M. Trump à M. DeSantis par 33 points d’écart. Il a également une grande avance en ce qui concerne les soutiens des élus républicains, qui sont généralement un bon indicateur de ce qui va se passer. En 2016, la dernière fois que M. Trump a participé à une primaire, il a remporté les premières primaires avec beaucoup moins de soutien qu’aujourd’hui.

Il y a encore des électeurs républicains qui aimeraient une alternative - sa part de 58 % dans les sondages signifie que près de la moitié des électeurs des primaires doivent être ouverts à choisir quelqu’un d’autre. Cependant, les difficultés de coordination de l’opposition à M. Trump sont décourageantes. Des proches de la campagne de M. Trump affirment en privé que plus il y aura de candidats qui participeront aux primaires, divisant ainsi le terrain, mieux cela vaudra pour leur candidat. Certains grands donateurs donnent de l’argent à des candidats qui ne sont pas de la mouvance Trump à condition qu’ils se retirent après la Caroline du Sud, une primaire précoce, si on leur dit de le faire. L’idée est de créer une unité autour d’un candidat unique qui ne soit pas Trump, tout comme les démocrates de l’establishment se sont unis autour de Joe Biden en 2020 pour arrêter Bernie Sanders, un gauchiste. Les manœuvres en coulisses des grands du parti sont toutefois moins susceptibles de fonctionner contre M. Trump, pour la simple raison qu’il s’agit de l’establishment républicain.

La façon dont le calendrier des primaires et les affaires judiciaires en cours contre M. Trump s’entrecroisent est cauchemardesque. Son procès pour falsification de documents à New York débutera peu après le Super Tuesday, lorsque plus d’une douzaine d’États voteront. Ni cette affaire ni aucune des autres enquêtes dont il fait l’objet ne seront probablement résolues d’ici la fin des primaires. Il est donc possible que le candidat de l’un des deux grands partis fasse l’objet de poursuites pénales lorsqu’il sera en lice. L’Amérique a déjà eu des présidents qui se sont mal comportés. Elle n’en a jamais eu un qui soit également l’accusé d’un procès pénal.

On pourrait penser qu’à ce stade, les électeurs abandonneraient M. Trump en grand nombre. Peut-être. Mais lorsque, au début de l’année, un jury a conclu qu’il avait abusé sexuellement d’une femme il y a 30 ans, le verdict n’a pas eu d’effet mesurable sur ses sondages. Il s’avère que M. Trump est doué pour persuader les électeurs républicains qu’il est la véritable victime. Les démocrates, et de nombreux alliés de l’Amérique, pensent que M. Trump est une menace pour la démocratie (tout comme ce journal). Sa campagne retourne déjà cette accusation contre l’accusateur : « L’élection de 2024 », annonçait un récent courriel de la campagne Trump, « déterminera si nous pouvons conserver notre République ou si l’Amérique a succombé aux forces obscures de la tyrannie. » Ceux qui admettent que tels sont les enjeux négligeront probablement les innombrables et évidents défauts de M. Trump.

Imaginons donc que nous soyons en novembre 2024 et que M. Trump et le président Biden se livrent à un match revanche, le premier depuis que Dwight Eisenhower a battu Adlai Stevenson dans les années 1950. M. Trump pourrait-il gagner ?

L’élection générale sera certainement serrée. Le collège électoral donne un léger avantage aux républicains. La dernière victoire écrasante remonte à 40 ans. Depuis, l’Amérique s’est divisée politiquement et s’est calcifiée, car les électeurs changent rarement de camp. M. Biden possède des atouts sous-estimés, mais il n’est pas redoutable aux yeux de tous. Si le pays entrait en récession, les chances de M. Trump augmenteraient. Certaines tactiques post-primaires envisagées pour l’arrêter, telles que la présentation d’un candidat tiers, sentent le désespoir : elles pourraient facilement se retourner contre lui et l’encourager davantage.

Prima Donald

Tout cela signifie qu’il faut prendre au sérieux la possibilité que le prochain président des États-Unis soit quelqu’un qui divise l’Occident et ravit Vladimir Poutine, qui n’accepte les résultats des élections que s’il gagne, qui qualifie de martyrs les voyous qui ont fait irruption dans le Capitole le 6 janvier 2021 et qui veut les gracier, qui a proposé de faire défaut sur la dette nationale pour contrarier M. Biden, et qui fait l’objet de multiples enquêtes pour violation du droit pénal, qui s’ajoutent à son casier judiciaire pour agression sexuelle. Quiconque se soucie de l’Amérique, de la démocratie, du conservatisme ou de la décence devrait espérer que M. DeSantis ou l’un des autres candidats républicains non Trump puisse défier les probabilités et le battre.■