TOKYO, 14 août (Reuters) - Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a annoncé qu’il démissionnerait le mois prochain, succombant ainsi à la désaffection de l’opinion publique pour les scandales politiques et la hausse du coût de la vie qui ont entaché son mandat de trois ans, et déclenchant un processus de sélection pour le remplacer.
« La politique ne peut fonctionner sans la confiance du public. J’ai pris cette lourde décision en pensant au public, avec la ferme volonté de faire avancer la réforme politique », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse pour annoncer sa décision de ne pas se représenter à la tête du Parti libéral démocrate (PLD).
Le PLD organisera un scrutin en septembre pour le remplacer à la présidence du parti au pouvoir et, par extension, au poste de premier ministre du Japon.
La cote de popularité de M. Kishida a commencé à chuter rapidement après son entrée en fonction en 2021, à la suite de révélations sur les liens entre le PLD et l’Église controversée de l’Unification. Sa popularité a également été mise à mal par la révélation de l’existence d’une caisse noire constituée de dons politiques non enregistrés versés lors d’événements de collecte de fonds du PLD.
Il a également dû faire face au mécontentement de l’opinion publique face à l’incapacité des salaires à suivre l’augmentation du coût de la vie, alors que le pays s’est enfin débarrassé de plusieurs années de pression déflationniste.
« Un premier ministre sortant du PLD ne peut pas se présenter à la course présidentielle s’il n’est pas assuré de sa victoire. C’est comme les grands champions yokozunas du sumo. Il ne suffit pas de gagner, il faut aussi gagner avec grâce », a déclaré Koichi Nakano, professeur de sciences politiques à l’université Sophia.
Quiconque succédera à Kishida à la tête du PLD devra rétablir la confiance du public dans le parti et s’attaquer à la hausse du coût de la vie, à l’escalade des tensions géopolitiques avec la Chine et au retour potentiel de Donald Trump à la présidence des États-Unis l’année prochaine.

POLITIQUE MONÉTAIRE ET RENFORCEMENT DE L’ARMÉE
Pendant son mandat, M. Kishida a rompu avec la politique économique précédente en rejetant l’économie de ruissellement axée sur les bénéfices des entreprises au profit de politiques visant à stimuler les revenus des ménages, notamment par des hausses de salaires et la promotion de l’actionnariat.
Il a sorti le Japon de la pandémie de grippe aviaire grâce à des dépenses de relance massives et a également nommé l’universitaire Kazuo Ueda à la tête de la Banque du Japon (BOJ) pour sortir le Japon de la politique de relance monétaire radicale de son prédécesseur.
En juillet, la BOJ a relevé de manière inattendue les taux d’intérêt alors que l’inflation s’installait, contribuant à l’instabilité des marchés boursiers et entraînant une forte hausse du yen.
Le départ de Kishida pourrait signifier un resserrement des conditions fiscales et monétaires en fonction du candidat, selon Shoki Omori, stratégiste en chef pour le Japon chez Mizuho Securities à Tokyo.
« En bref, les actifs à risque, en particulier les actions, seront probablement les plus touchés », a-t-il déclaré.
Le mandat de M. Kishida a également été marqué par l’évolution rapide de l’environnement sécuritaire, qui a poussé le Japon à revoir sa politique traditionnellement pacifiste.
Il a dévoilé le plus grand renforcement militaire du Japon depuis la Seconde Guerre mondiale, en s’engageant à doubler les dépenses de défense afin de dissuader la Chine voisine de poursuivre ses ambitions territoriales en Asie de l’Est par la force militaire.
Sous l’impulsion de Washington, M. Kishida a également rétabli les relations tendues entre le Japon et la Corée du Sud, permettant aux deux pays et à leur allié commun, les États-Unis, d’approfondir leur coopération en matière de sécurité afin de contrer la menace que représentent les programmes de missiles et d’armes nucléaires de la Corée du Nord.

« Personnellement, j’aurais aimé qu’il continue un peu plus longtemps en tant que premier ministre. Peut-être était-il stressé (par la faible cote de popularité), et avec toutes les circonstances qui l’entourent, je suppose qu’il n’a pas d’autre choix que de se retirer », a déclaré Naoya Okamoto, un employé de bureau de 22 ans à Tokyo.

LE PROCHAIN LEADER
L’ancien ministre de la défense, Shigeru Ishiba, s’est déjà porté candidat pour remplacer M. Kishida, déclarant qu’il aimerait « remplir son devoir » s’il obtient suffisamment de soutien, selon la chaîne publique NHK.
D’autres noms ont été avancés comme candidats potentiels : la ministre des affaires étrangères Yoko Kamikawa, le ministre du numérique Taro Kono et l’ancien ministre de l’environnement Shinjiro Koizumi.
Les experts estiment que le PLD devra choisir un nouveau visage qui rompe avec les scandales qui ont récemment éclaboussé le parti pour survivre aux élections générales, qui devraient avoir lieu au plus tard au troisième trimestre 2025.
« Si le PLD choisit son prochain dirigeant en ignorant les critiques du public contre les scandales de financement politique, le parti pourrait subir une défaite cuisante », a déclaré l’analyste politique Atsuo Ito.
« Le parti doit choisir quelqu’un de jeune qui n’a pas de liens avec l’administration actuelle et qui peut donc présenter un nouveau PLD », a-t-il ajouté.