Si l’ancien président Donald Trump remporte l’élection présidentielle américaine en novembre prochain, cela aura des conséquences importantes sur la politique étrangère des États-Unis, notamment sur le théâtre prioritaire de Washington : l’Indo-Pacifique. Bien entendu, de nombreuses incertitudes subsistent quant à la manière dont une seconde administration Trump pourrait gérer la région, principalement en raison du caractère capricieux de Trump lui-même.
Il est possible que la nouvelle équipe Trump se contente de dépoussiérer son ancienne stratégie indo-pacifique de 2019, qui est essentiellement alignée sur la stratégie de l’administration Biden, et qu’elle poursuive la compétition entre grandes puissances contre la Chine et le renforcement des alliances et des partenariats. Mais une autre possibilité est que les États-Unis sous Trump 2.0 tournent le dos à l’Indo-Pacifique pour se concentrer sur un programme « America First », ce qui pourrait enhardir les ennemis et mettre en péril les principaux alliés et partenaires.
Les éléments dont nous disposons à ce jour suggèrent que, même si un second mandat de Trump continuerait probablement à donner la priorité à la concurrence entre grandes puissances, il pourrait simultanément intensifier son approche transactionnelle - ou, plus charitablement, réaliste - à l’égard des alliés et partenaires de l’Indo-Pacifique. Par exemple, le fait que M. Trump ait choisi J.D. Vance, un fervent partisan de la concurrence avec la Chine, donne à penser que la concurrence stratégique sera un élément déterminant de la stratégie de M. Trump. Mais le commentaire de M. Trump le mois dernier, dans lequel il a déclaré que Taïwan « devrait nous payer pour la défense », renforce l’idée qu’il continuera à considérer les alliés et les partenaires uniquement à travers le prisme de la manière dont ils peuvent aider les États-Unis, et pas nécessairement dans l’autre sens. Ces préoccupations sont particulièrement vives en Europe de l’Est, où M. Trump a également remis en question le soutien apporté par les États-Unis à l’Ukraine dans la guerre qui l’oppose à la Russie.
Pour la plupart, les nations de l’Indo-Pacifique sont restées muettes sur le retour potentiel de M. Trump à la Maison Blanche. C’est principalement par respect pour l’occupant actuel et par aversion générale pour les commentaires sur la politique intérieure américaine, car cela ouvrirait la porte à ce que Washington leur rende la pareille sur leurs questions internes. Mais cela ne signifie pas que l’Indo-Pacifique n’envisage pas la perspective très réelle d’un second mandat de Trump ; c’est certainement le cas. Et les réponses de l’ensemble de l’Indo-Pacifique à une deuxième administration Trump seront probablement mitigées, le facteur déterminant étant de savoir si le pays en question entretient une relation étroite avec les États-Unis. Généralement, ceux qui le font seront les plus inquiets, mais ceux qui dépendent moins de Washington, y compris les rivaux, seront soit indifférents, soit accueillants.
Il sera important de surveiller la réceptivité de la région indo-pacifique à un second mandat de Trump, car elle contribuera au succès ou à l’échec des efforts américains dans la région. Bien que les fonctionnaires de la première administration Trump aiment à vanter leurs réalisations, en réalité, l’Indo-Pacifique était à cran pendant ces quatre années et avait besoin d’une politique américaine plus prévisible et plus stable. L’administration Biden n’a certainement pas été parfaite, mais elle a au moins offert ces choses et a donc nettement renforcé la position de l’Amérique dans la région. Une deuxième administration Trump pourrait égaler ou dépasser les efforts de l’équipe Biden si elle parvenait à apaiser les inquiétudes concernant l’abandon ou l’affaiblissement des alliances et des partenariats américains, tout en maintenant la pression sur la Chine afin de démontrer la détermination et la persévérance des États-Unis.
L’Asie du Nord-Est serait un bon point de départ. Il est très inquiétant de constater que le plus fervent partisan de Trump dans cette région est le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un. Au cours de son premier mandat, M. Trump a rencontré M. Kim à trois reprises et est même devenu le premier président en exercice à franchir la zone démilitarisée pour se rendre en Corée du Nord, dans le cadre d’un pari risqué visant à convaincre M. Kim de poursuivre la dénucléarisation. Certes, les efforts diplomatiques de M. Trump méritent d’être salués, mais pendant qu’ils se rencontraient en 2018 et 2019, M. Kim a secrètement poursuivi la construction de son arsenal nucléaire.
Depuis lors, Trump a ignoré ce point et persiste à dépeindre la relation comme positive, faisant récemment remarquer à propos de Kim : « Je m’entends bien avec lui, je pense que je lui manque » - une affirmation que les médias d’État nord-coréens ont récemment démentie. Quoi qu’il en soit, Kim aimerait que Trump reprenne le pouvoir pour renouer avec la diplomatie, l’objectif final étant d’alléger les sanctions et de conserver ses armes nucléaires. Trump offre cette possibilité.
Mais les deux alliés de longue date de l’Amérique en Asie du Nord-Est, la Corée du Sud et le Japon, craignent que M. Trump n’accommode M. Kim à leurs dépens. La Corée du Sud s’efforce de dissuader toute attaque ou invasion nord-coréenne et cherche à obtenir la dénucléarisation. Pourtant, au cours de son premier mandat, M. Trump a qualifié les exercices militaires entre les États-Unis et la Corée du Sud de « jeux de guerre », s’alignant ainsi sur les descriptions provocatrices de la Corée du Nord concernant les activités de dissuasion de l’alliance. Il a en outre cherché à augmenter de 400 % en 2020 les dépenses de Séoul pour maintenir les troupes américaines stationnées en Corée du Sud. Si M. Trump redevient président, la Corée du Sud cherchera à préserver les progrès réalisés dans la guérison de l’alliance et à se concentrer sur la Corée du Nord en tant que principale menace.
Une Corée du Nord enhardie pourrait également avoir un impact sur le Japon, qui a subi à plusieurs reprises des tirs de missiles balistiques de Pyongyang au-dessus de son territoire. Cela n’a pas empêché M. Trump de réfléchir publiquement à la possibilité de réviser l’alliance entre les États-Unis et le Japon afin de s’assurer du soutien du Japon si les États-Unis venaient à être attaqués. Cela pourrait ouvrir la porte à des changements dans d’autres parties de leur traité de défense mutuelle qui pourraient avoir un impact sur la sécurité du Japon. En juin, cependant, les interlocuteurs de Trump ont heureusement signalé aux responsables japonais et sud-coréens qu’il maintiendrait le sommet trilatéral annuel de l’ère Biden pour aider à maintenir ces alliances.
Le Japon s’inquiète en outre de l’affirmation croissante de la Chine dans l’ensemble de la région indo-pacifique. Il s’est surtout concentré sur l’impasse qui dure depuis des années au sujet des îles Senkaku en mer de Chine orientale, mais ces dernières années, Tokyo a déplacé son attention plus au sud, vers le détroit de Taïwan. À la suite du commentaire de M. Trump sur l’opportunité de défendre Taïwan contre une attaque chinoise, un porte-parole du gouvernement japonais a souligné que « la paix et la stabilité » dans le détroit de Taïwan étaient « extrêmement importantes, non seulement pour notre propre sécurité, mais aussi pour l’ensemble de la communauté internationale ». Comme pour la Corée du Sud, le Japon cherchera à faire en sorte que les États-Unis ne soient pas seulement engagés dans la région, mais qu’ils soutiennent également ses intérêts.
Taïwan a également des doutes quant à une deuxième administration Trump. Le commentaire de M. Trump sur l’île confirme essentiellement à Taipei son aversion pour l’utilisation des ressources et du personnel américains dans un conflit à l’étranger, à moins qu’il n’ait un impact direct sur la sécurité nationale des États-Unis. En réponse, le premier ministre taïwanais a souligné que « Taïwan a régulièrement renforcé son budget de défense et ajusté la période de service de la conscription pour renforcer la résilience de notre société et démontrer notre responsabilité en tant que membre de la communauté internationale ». En fin de compte, Taïwan veut éviter de tomber dans la même catégorie que l’Ukraine, aux yeux de Trump.
Enfin, en Asie du Nord-Est, la réponse de la Chine à une deuxième administration Trump sera très intéressante. Il semblerait que Pékin ait des perspectives mitigées. D’une part, Trump pourrait intensifier la concurrence entre grandes puissances, ce qui pourrait présenter de nouveaux défis pour la Chine. D’autre part, s’il devait revenir sur les alliances et les partenariats américains bilatéraux et multilatéraux (comme en 2017 lorsqu’il s’est retiré de l’accord commercial du Partenariat transpacifique), cela pourrait en fait soutenir les objectifs de Pékin, tels que la « réunification » avec Taïwan ou l’établissement d’un contrôle sur la mer de Chine méridionale. Pour l’instant, du moins, la position de Pékin à l’égard de Trump reste un mystère, mais les dirigeants chinois l’accueilleront probablement favorablement s’il repense les alliances et les partenariats des États-Unis dans la région indo-pacifique.
La position de Pékin à l’égard de Trump reste un mystère, mais les dirigeants chinois l’accueilleront sans doute favorablement s’il repense les alliances et les partenariats des États-Unis dans la région indo-pacifique.
En Asie du Sud-Est, de nombreux pays restent neutres face aux perspectives d’un scénario Trump 2.0. Le mois dernier, par exemple, le ministre de la défense de Singapour, dans une interview accordée à Foreign Policy, a noté que « nous avons déjà travaillé avec l’administration Trump... Je ne suis pas tellement inquiet. » Lors d’un voyage que j’ai effectué en mai en Indonésie, l’une des plus grandes démocraties du monde, pratiquement personne n’a exprimé d’inquiétudes au sujet d’une deuxième administration Trump. De même, la Thaïlande, alliée des États-Unis en matière de sécurité, s’est abstenue de tout commentaire.
Il en va de même pour Brunei et le Timor-Leste. Le Viêt Nam - un partenaire stratégique clé des États-Unis avec des différends territoriaux et de souveraineté en cours avec la Chine dans la mer de Chine méridionale et le long du Mékong - a beaucoup à perdre si une future administration Trump devait réduire son soutien. Et pourtant, Hanoï est restée silencieuse. Son silence ne doit toutefois pas être interprété comme une acceptation, et son niveau de réceptivité dépendra fortement de la mesure dans laquelle Washington s’engage et aide le pays à atteindre ses objectifs.
D’autres pays d’Asie du Sud-Est, notamment le Cambodge, le Laos et le Myanmar, pourraient accueillir favorablement l’approche transactionnelle de M. Trump. Ces États autoritaires méprisent ce qu’ils perçoivent comme des leçons américaines sur les droits de l’homme et le besoin de démocratie, et une nouvelle administration Trump pourrait éviter ce type d’engagements afin de coopérer plus étroitement avec eux sur la concurrence entre grandes puissances. Toutefois, au cours de son premier mandat, M. Trump a tenté de rétablir les liens entre les États-Unis et le Cambodge en écrivant au Premier ministre de l’époque, M. Hun Sen, une lettre dans laquelle il soulignait l’importance d’un retour sur la « voie de la gouvernance démocratique », de sorte qu’il n’est pas certain qu’une deuxième administration Trump soit un avantage net pour eux.
Le plus grand perdant en Asie du Sud-Est d’une deuxième administration Trump serait peut-être les Philippines. Ces dernières années, Manille a élargi et approfondi son alliance de sécurité avec Washington pour aider à contrer les tactiques croissantes de zone grise de Pékin en mer de Chine méridionale, en particulier dans les zones contestées du Second Thomas Shoal, du Scarborough Shoal, du Sabina Shoal et de l’île de Thitu. Ce qui est inquiétant, c’est que Trump, au cours de sa première administration, a semblé se désintéresser de l’alliance américano-philippine. Lorsque le président de l’époque, Rodrigo Duterte, a par exemple tenté d’annuler l’accord sur les forces en visite, un élément clé de l’alliance, Trump a répondu : « Je ne vois pas vraiment d’inconvénient à ce qu’ils veuillent le faire. Cela permettra d’économiser beaucoup d’argent... mon point de vue est différent de celui des autres. »
Mais le président actuel des Philippines, Ferdinand Marcos Jr, est à l’opposé de Duterte - pro-USA et anti-Chine - et cherche donc des engagements durables de la part de Washington. Sans le soutien des États-Unis, les Philippines seraient en grande partie livrées à elles-mêmes face aux empiètements croissants de la Chine dans leur zone économique exclusive.
Séparément, la Malaisie est susceptible de s’opposer à Trump, principalement en raison de son soutien à Israël dans sa guerre contre le Hamas. Les responsables de ce pays à majorité musulmane ont soutenu fermement les Palestiniens et le Hamas, et s’opposeront donc à Trump si sa politique pro-israélienne reste intacte.
En Asie du Sud également, M. Trump recevrait probablement un accueil mitigé. En Inde, la plus grande nation de la région et la plus grande démocratie du monde, le retour de Trump serait bien accueilli. Bien que M. Trump ait critiqué l’Inde par le passé au sujet des pertes d’emplois aux États-Unis, ses relations personnelles avec le Premier ministre Narendra Modi sont solides et New Delhi apprécie généralement une approche transactionnelle de la coopération. La première équipe Trump a également réussi à intégrer l’Inde dans sa stratégie indo-pacifique pour contrer la Chine, notamment en relançant le Quad, un groupe de sécurité multilatéral comprenant l’Australie et le Japon. Washington a soutenu New Delhi en lui fournissant des renseignements lors des affrontements frontaliers terrestres de mai et juin 2020 contre la Chine et s’est montré disposé à fermer les yeux sur sa relation de défense de longue date avec Moscou.
Les petits et moyens pays d’Asie du Sud, dont l’Afghanistan, le Bangladesh, le Bhoutan, les Maldives, le Népal et le Sri Lanka, ne considèrent probablement pas Trump comme une menace ni comme un contributeur positif à leurs intérêts. Mais comme dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est, cela dépendra entièrement des actions que lui et son administration entreprendront dans la région. Parmi les six pays, l’Afghanistan est probablement celui qui se sentira le moins menacé, étant donné que Trump est le même président qui a négocié le retrait de l’armée américaine de ce pays. Le Bangladesh, qui a connu un coup d’État mené par des étudiants au début du mois, devra d’abord mettre de l’ordre dans ses affaires avant de penser à la politique étrangère et à la manière de réagir au retour de Trump à la Maison-Blanche.
Le Pakistan est le pays d’Asie du Sud qui souffrira le plus d’une deuxième administration Trump. Au cours de son premier mandat, Trump a accusé le pays de « tromperie » et d’abriter des terroristes. En 2018, Trump a par conséquent annulé l’aide à la sécurité au Pakistan, et bien qu’il ait poursuivi une réinitialisation l’année suivante, ce n’était que parce qu’Islamabad était disposé à faciliter le processus de paix en Afghanistan. La nouvelle administration Trump cherchera en outre à maintenir des liens solides entre les États-Unis et l’Inde, et la coopération avec Islamabad va à l’encontre de cet objectif.
Enfin, le retour de M. Trump à la Maison Blanche serait très inquiétant pour la plupart des nations d’Océanie, si ce n’est pour toutes. Bien qu’étant un allié des États-Unis en matière de sécurité, l’Australie a fortement envisagé la nécessité d’une plus grande autonomie au cours du premier mandat de Trump, car elle en est venue à penser qu’elle ne pouvait pas faire entièrement confiance à Washington. Aujourd’hui, les enjeux sont encore plus importants, notamment en raison de la nécessité de maintenir le pacte de sécurité AUKUS, signé sous Biden, pour contrer la Chine. Ces dernières années, la Nouvelle-Zélande est passée d’une politique étrangère indépendante et neutre à une politique qui privilégie désormais un partenariat de sécurité plus étroit avec les États-Unis. Mais Wellington pourrait s’écarter de cette approche si Trump revient, principalement en raison des conséquences pour les autres nations insulaires du Pacifique (nous y reviendrons dans un instant), ce qui pourrait l’inciter à reconsidérer son adhésion à la partie d’AUKUS consacrée aux sous-marins non nucléaires, connue sous le nom de pilier 2.
Les nations insulaires du Pacifique - par exemple, les Îles Marshall, les États fédérés de Micronésie et Palau (collectivement connus sous le nom d’États librement associés) ainsi que des pays comme les Fidji, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Vanuatu - seraient désillusionnées par une deuxième administration Trump. Cela est principalement dû au fait que Trump nie le changement climatique en tant que phénomène scientifique. Pour les nations insulaires du Pacifique, le changement climatique n’est pas seulement une réalité, mais une menace existentielle, car nombre d’entre elles observent déjà une élévation du niveau de la mer qui menace leurs territoires, et des eaux plus chaudes qui ont un impact négatif sur leurs stocks de pêche. Pour gagner la confiance des dirigeants des îles du Pacifique, M. Trump devrait reconnaître la réalité du changement climatique et prendre des mesures concrètes pour le faire reculer ou en atténuer les effets les plus néfastes.
Mais il est intéressant de noter que le regain d’intérêt de la première administration Trump pour la région des îles du Pacifique en tant que nouveau théâtre de la concurrence entre grandes puissances n’a pas été uniformément rejeté dans la région. En effet, les FAS ont généralement accueilli favorablement l’attention supplémentaire portée par les États-Unis, suggérant que la concurrence entre grandes puissances dans le Pacifique, bien qu’elle ne soit pas la priorité de la majorité de ses habitants, pourrait encore avoir une certaine résonance dans cette région également.
À l’avenir, une future administration Trump devra réfléchir à sa position dans les pays de l’Indo-Pacifique et adapter ses politiques et ses stratégies en conséquence. Pour l’instant, au moins, Trump peut raisonnablement prétendre avoir des liens solides avec des pays comme la Corée du Nord, le Vietnam, l’Inde et les FAS, mais sa seconde administration aurait un long chemin à parcourir en ce qui concerne les alliés et partenaires clés des États-Unis, en particulier l’Australie, le Japon, les Philippines, la Corée du Sud et Taïwan. Il n’est certainement pas impossible d’améliorer ces relations, mais cela nécessiterait également un changement perceptible vers une approche américaine moins transactionnelle, plus prévisible et plus stable dans la région.
