100 migrants ont été identifiés comme des membres du gang. Les autres font toujours l’objet d’une enquête et pourraient se révéler être des victimes, des témoins ou des membres du gang.
Le ministère de la sécurité intérieure a identifié plus de 600 migrants aux États-Unis susceptibles d’avoir des liens avec un célèbre gang vénézuélien qui préoccupe de plus en plus les autorités locales et fédérales chargées de l’application de la loi, conformément à des données obtenues en exclusivité par NBC News.
Environ 100 des 600 migrants considérés comme des « sujets d’intérêt » par le ministère de la sécurité intérieure sont des membres confirmés du gang que le ministère a recommandé de placer sur une liste de surveillance du FBI. Les autres pourraient être considérés comme des victimes, des témoins ou des membres du gang.
Le gang vénézuélien, connu sous le nom de Tren de Aragua (TDA), a une activité connue dans 15 États et potentielement dans huit autres.
Les fonctionnaires de la sécurité intérieure ont commencé à compiler les données sur le TDA au printemps, après avoir constaté une recrudescence des crimes commis par des membres du gang à New York et dans d’autres villes des États-Unis. Les crimes du gang comprennent le trafic sexuel en Louisiane et une fusillade à bout portant sur deux officiers de police de New York.
Les services américains de l’immigration et des douanes ont arrêté plus de 100 personnes soupçonnées d’être associées à la TDA depuis octobre 2022, et 75 d’entre elles ont été arrêtées pour des infractions sur l’immigration. Plus de 20 d’entre elles ont fait l’objet de poursuites fédérales.
Le porte-parole du ministère de la sécurité intérieure a déclaré que « Le ministère de la sécurité intérieure mène une opération de répression des membres de gangs en soumettant des migrants à un nouveau contrôle après celui aui a été effectué à la frontière ». « Tous les individus confirmés ou suspectés d’être membres de gangs sont renvoyés pour des poursuites pénales ou détenus et soumis à une procédure d’expulsion accélérée.
Il est extrêmement difficile de déterminer le nombre exact de membres de la TDA qui sont entrés aux États-Unis car, contrairement à la plupart des pays, le Venezuela ne partage pas les archives des criminels avec les autorités américaines. Il est donc difficile pour les agents frontaliers d’identifier qui, parmi les Vénézuéliens qui franchissent la frontière, pourrait être membre de la TDA.
Les experts en application de la loi estiment que le chiffre de 600 illustre le manque de renseignements sur la présence du gang aux États-Unis, dû au manque d’informations fournies par le gouvernement vénézuélien.
« Ce chiffre est presque inquiétant par sa faiblesse », a déclaré Frank Figliuzzi, ancien directeur adjoint du FBI chargé du contre-espionnage et collaborateur de NBC News. « Il devrait être plus élevé.
M. Figliuzzi estime toutefois que la TDA n’a pas encore atteint le niveau de taille ou de sophistication des grands gangs qui existent aux États-Unis depuis des années.
« La plupart des experts en matière de gangs diraient que la TDA ne présente pas encore de signes de sophistication et d’organisation avancée aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Le MS-13, qui a vu le jour à Los Angeles, est devenu un gang transnational basé au Salvador, et compte environ 10 000 membres aux États-Unis, selon le ministère de la justice.
Le gang de la 18e rue, également originaire d’Amérique centrale, comptait autrefois entre 30 000 et 50 000 membres, selon le ministère de la justice, mais ses effectifs ont diminué après une vague de répression au Salvador.
Un enjeu de la campagne 2024
La taille exacte de la TDA aux États-Unis est devenue un enjeu de la campagne présidentielle.
L’ancien président Donald Trump a affirmé que les membres de l’ATD avaient « envahi et conquis » Aurora, dans le Colorado, une banlieue de Denver qui est la troisième plus grande ville de l’État.
Le chef de la police et le maire d’Aurora, Mike Coffman, un républicain, ont déclaré à NBC News que les affirmations de M. Trump sur le gang étaient largement exagérées.
Mike Coffman a déclaré que les membres de la TDA n’avaient pas pris le contrôle de cette ville de 400 000 habitants. Au contraire, plusieurs immeubles d’habitation négligés par leur propriétaire depuis des années ont un problème de criminalité.
« Les problèmes avec le propriétaire remontent à une période antérieure à la crise des migrants », a déclaré M. Coffman.
Et bien que M. Trump ait souligné les crimes commis par les membres de la TDA contre des Américains, un responsable du DHS a déclaré que la grande majorité des victimes de la TDA étaient des migrants vénézuéliens.
« Ils s’attaquent avant tout aux Vénézuéliens », a déclaré le fonctionnaire, notant que de nombreux migrants récemment arrivés ont dû payer la TDA pour venir aux États-Unis. »Nous savons qu’ils contrôlent les itinéraires de trafic d’êtres humains depuis le Venezuela vers la Colombie et le Panama. Nous savons qu’ils contrôlent les itinéraires de trafic d’êtres humains depuis le Venezuela, la Colombie et le Panama.
D’après les données, plus de 20 des 140 enquêtes lancées par l’ICE sur la TDA depuis octobre 2022 portent sur des cas présumés de trafic d’êtres humains. La majorité d’entre elles sont des enquêtes basées sur des soupçons d’affiliation à des gangs.
Ammon Blair, un ancien agent de la patrouille frontalière qui milite aujourd’hui en faveur d’une sécurité renforcée à la frontière en tant que chercheur principal à la Texas Public Policy Foundation, a déclaré que le chiffre de 600 lui indique que le DHS ne connaît pas le nombre total de membres de la TDA qui se trouvent actuellement aux États-Unis.
M. Blair a déclaré que lorsqu’il a pris sa retraite de la patrouille frontalière en novembre, l’agence n’examinait pas assez minutieusement les migrants qui franchissaient la frontière.
« Lorsque l’on examine la procédure, on s’aperçoit que, malheureusement, les migrants passent tout simplement à la vitesse supérieure », a-t-il déclaré. « La patrouille frontalière a créé un tapis roulant, un système automatisé pour les traiter et les faire entrer le plus rapidement possible aux États-Unis. Nous ne posions pas de questions.
Les données obtenues par NBC News montrent que moins de 30 des plus de 600 sujets d’intérêt concernant la TDA sont sous la garde de l’ICE.
Un fonctionnaire du ministère de la sécurité intérieure a déclaré que bon nombre des 600 personnes n’ont pas été détenues par l’ICE parce qu’elles sont sous la garde d’autres organismes chargés de l’application de la loi. L’ICE peut également ne pas savoir où elles se trouvent, leurs liens avec la TDA ou des délits peuvent ne pas être confirmés ou leur arrestation pourrait interférer avec des enquêtes criminelles en cours.
Les ressortissants vénézuéliens peuvent être libérés s’ils ont purgé leur peine pour avoir commis des crimes. Mais comme le Venezuela refuse de reprendre les ressortissants qui ont émigré aux États-Unis, l’ICE doit les relâcher en raison d’une décision d’un tribunal fédéral qui lui interdit de détenir des migrants indéfiniment.
Si un migrant détenu par l’ICE est considéré comme un véritable risque pour la sécurité publique, a déclaré un autre responsable du DHS, l’ICE trouvera un moyen de maintenir la personne en détention, même si elle est détenue par une autre organisation chargée de l’application de la loi.
