DUBAI, 12 avril (Reuters) - L’Iran et les Etats-Unis ont déclaré avoir eu des discussions « positives » et « constructives » à Oman samedi et ont convenu de se retrouver la semaine prochaine dans le cadre d’un dialogue destiné à faire face à l’escalade du programme nucléaire de Téhéran, le président Donald Trump menaçant d’une action militaire s’il n’y a pas d’accord.
« Je pense que nous sommes très proches d’une base de négociations et si nous pouvons conclure cette base la semaine prochaine, nous aurons parcouru un long chemin et nous pourrons entamer de véritables discussions sur cette base », a déclaré le ministre iranien des affaires étrangères, Abbas Araqchi, à la télévision d’État.

M. Araqchi a déclaré que les pourparlers - les premiers entre l’Iran et une administration Trump, y compris son premier mandat 2017-2021 - se sont déroulés dans une « atmosphère productive, calme et positive ».
« Les deux parties ont convenu de poursuivre les discussions (...) probablement samedi prochain », a ajouté M. Araqchi. « L’Iran et les États-Unis veulent un accord à court terme. Nous ne voulons pas de discussions pour (le plaisir de) discuter ».
La Maison Blanche a qualifié de « très positives et constructives » les discussions auxquelles ont participé Steven Witkoff, envoyé de M. Trump au Moyen-Orient, Ana Escrogima, ambassadrice des États-Unis à Oman, et M. Araqchi.
« Ces questions sont très complexes et la communication directe de l’envoyé spécial Witkoff aujourd’hui est un pas en avant pour parvenir à un résultat mutuellement bénéfique », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué. « Les parties ont convenu de se rencontrer à nouveau samedi prochain.
Interrogé sur les pourparlers, M. Trump a déclaré aux journalistes samedi soir : « Je pense qu’ils se déroulent bien ».
« Rien n’a d’importance tant que l’on n’a pas abouti, c’est pourquoi je n’aime pas en parler, mais tout se passe bien. La situation en Iran se passe plutôt bien, je pense », a-t-il déclaré à bord d’Air Force One.
Lundi, M. Trump a annoncé à la surprise générale que Washington et Téhéran entameraient des pourparlers à Oman, un État du Golfe qui a déjà servi de médiateur entre l’Occident et la République islamique. Il a permis la libération de plusieurs citoyens étrangers et de personnes ayant la double nationalité détenus par l’Iran.

LES DEUX PARTIES SONT TRÈS ÉLOIGNÉES L’UNE DE L’AUTRE
Les échanges de samedi ont été indirects et médiatisés par Oman, comme le souhaitait l’Iran, plutôt qu’en face-à-face, comme l’avait exigé M. Trump. Chaque délégation disposait d’une salle séparée et échangeait des messages par l’intermédiaire du ministre des affaires étrangères d’Oman, selon le porte-parole du ministère iranien des affaires étrangères, Esmail Baghaei.
M. Araqchi a déclaré que sa délégation avait eu une brève rencontre avec son homologue américain dirigé par M. Witkoff, après avoir quitté les pourparlers.
« Après plus de deux heures et demie de discussions indirectes, les chefs des délégations iranienne et américaine se sont entretenus pendant quelques minutes en présence du ministre omanais des affaires étrangères, alors qu’ils quittaient les pourparlers. Cette rencontre s’est déroulée conformément à notre politique », a déclaré M. Araqchi.
« Les discussions porteront sur la désescalade des tensions régionales, les échanges de prisonniers et des accords limités pour alléger les sanctions (contre l’Iran) en échange du contrôle du programme nucléaire iranien », a déclaré une source omanaise à l’agence Reuters.

M. Baghaei a démenti cette version sans préciser ce qui était faux.
M. Trump, qui, lors de son premier mandat, avait retiré les États-Unis d’un accord conclu en 2015 avec Téhéran, a de nouveau adopté une approche plus dure à l’égard d’une puissance du Moyen-Orient dont le programme nucléaire est considéré par Israël, l’allié de Washington, comme une menace existentielle.
Dans le même temps, l’Iran et les groupes alliés ont été affaiblis par les offensives militaires qu’Israël a lancées dans toute la région, y compris les frappes aériennes en Iran, au cours de sa guerre contre le Hamas après que le groupe militant palestinien Hamas a attaqué Israël à partir de Gaza en octobre 2023.
Mikhaïl Oulianov, ambassadeur de Russie auprès des instances internationales à Vienne, a qualifié d’« encourageantes » les déclarations faites par les deux parties à l’issue des pourparlers.
Téhéran a abordé les pourparlers avec circonspection, doutant qu’ils puissent déboucher sur un accord et se méfiant de M. Trump, qui a menacé à plusieurs reprises de bombarder l’Iran s’il ne mettait pas un terme à son programme d’enrichissement d’uranium, considéré par l’Occident comme une voie possible vers l’obtention d’armes nucléaires.
Bien que les deux parties aient évoqué les chances de progrès, elles restent très éloignées l’une de l’autre sur un différend qui dure depuis plus de vingt ans. L’Iran a longtemps nié chercher à se doter de l’arme nucléaire, mais les pays occidentaux et Israël estiment qu’il tente secrètement de mettre au point les moyens de fabriquer une bombe atomique.
« Il s’agit d’un début. Il est donc normal, à ce stade, que les deux parties se présentent mutuellement leurs positions fondamentales par l’intermédiaire d’Oman », a déclaré M. Baghaei.
Des signes de progrès pourraient contribuer à apaiser les tensions dans une région qui s’enflamme depuis 2023 avec les guerres à Gaza et au Liban, les tirs de missiles entre l’Iran et Israël, les attaques des Houthis contre les navires de la mer Rouge et le renversement du gouvernement en Syrie.

DES ENJEUX DE TAILLE
Cependant, un échec aggraverait les craintes d’une conflagration plus large dans une région qui exporte une grande partie du pétrole mondial. Téhéran a averti les pays voisins où se trouvent des bases américaines qu’ils subiraient de « graves conséquences » s’ils étaient impliqués dans une attaque militaire américaine contre le membre de l’OPEP.
« Il est possible de parvenir à un accord initial sur la poursuite des négociations si l’autre partie (les États-Unis) entame les pourparlers sur un pied d’égalité », a déclaré M. Araqchi à la télévision iranienne.
Le guide suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, qui a le dernier mot sur les questions clés de l’État, a donné à M. Araqchi les « pleins pouvoirs » pour les négociations, a déclaré un responsable iranien à l’agence Reuters.
L’Iran a exclu de négocier ses capacités de défense, telles que son programme de missiles balistiques.
Les pays occidentaux estiment que l’enrichissement de l’uranium par l’Iran, source de combustible nucléaire, a largement dépassé les exigences d’un programme énergétique civil et a produit des stocks d’une pureté fissile proche de celle requise pour les ogives.

M. Trump, qui a rétabli une « pression maximale » sur Téhéran depuis février, a abandonné en 2018, au cours de son premier mandat, un pacte nucléaire conclu en 2015 entre l’Iran et six puissances mondiales, dont la Russie et la Chine, et a réimposé des sanctions à la République islamique.
Depuis lors, le programme nucléaire iranien a fait un bond en avant, notamment en enrichissant de l’uranium jusqu’à une pureté fissile de 60 %, à une étape technique des niveaux nécessaires à la fabrication d’une bombe.