WASHINGTON — Un juge fédéral de Floride a statué mercredi que la cour avait « les mains liées » pour divulguer les transcriptions du grand jury fédéral de 2005 et 2007 dans le cadre d’une enquête sur Jeffrey Epstein.
Cette décision est distincte d’une demande en cours du ministère de la Justice concernant un grand jury du district sud de New York, où Epstein a finalement été inculpé. Epstein est décédé en 2019 alors qu’il attendait son procès à New York. Sa complice, Ghislaine Maxwell, a été condamnée en 2021 et purge une peine de 20 ans de prison.
Dans l’affaire en Floride, le juge fédéral Robin Rosenberg a déclaré que, bien que le gouvernement estime qu’il existe des circonstances particulières et que les raisons politiques justifiant le secret du grand jury ont expiré, ses arguments « ne constituent pas des exceptions » au secret du grand jury.
Le New York Times a été le premier à rendre compte de cette décision.
Le gouvernement, a écrit que Rosenberg, « a effectivement admis que la Cour avait les mains liées » en raison d’un précédent de la 11e cour d’appel fédérale américaine.
Rosenberg a souligné que deux autres cours d’appel ont autorisé des exceptions supplémentaires à la divulgation des documents du grand jury. L’une d’elles est la deuxième cour d’appel fédérale des États-Unis, dont la juridiction couvre la ville de New York, où l’administration a décidé de lever les scellés sur des témoignages supplémentaires du grand jury liés aux enquêtes sur Epstein et Maxwell.
La semaine dernière, Trump a ordonné à la ministre de la Justice Pam Bondi de « produire tous les témoignages pertinents du grand jury » dans l’affaire Epstein.
Cette directive fait suite à une note conjointe non signée du ministère de la Justice et du FBI indiquant qu’ils avaient réexaminé l’affaire contre Epstein et Maxwell et qu’aucune autre personne ne serait inculpée en relation avec leur trafic de mineurs et qu’aucun document ou preuve supplémentaire ne serait divulgué.
L’ordre de Trump est également intervenu quelques heures après que le Wall Street Journal ait rapporté que Trump avait envoyé une lettre « grivoise » à Epstein en 2003 pour son 50e anniversaire. NBC News n’a pas vérifié de manière indépendante ces documents, et Trump a nié avoir envoyé une telle lettre. Trump a poursuivi en justice l’éditeur du journal, deux de ses journalistes et le fondateur de News Corp, Rupert Murdoch, pour cet article (le journal a déclaré qu’il maintenait ses informations).
L’affaire pénale d’Epstein et sa mort en 2019, jugée comme un suicide, font depuis longtemps l’objet de théories du complot. Trump et ses alliés ont été parmi ceux qui ont diffusé ou soutenu ces théories pendant sa campagne présidentielle.
Les documents en Floride concernent l’enquête initiale sur Epstein en Floride en 2005. La décision indique qu’il y a eu deux grands jurys dans cette affaire, l’un en 2005 et l’autre en 2007.
Epstein, dont le cercle social comprenait notamment Trump, l’ancien président Bill Clinton et le prince Andrew, a conclu un accord très controversé qui lui a permis de plaider coupable à des accusations d’incitation à la prostitution impliquant une seule victime mineure, malgré les enquêtes menées sur des dizaines d’autres. Les procureurs fédéraux affirment désormais qu’il a « fait du tort à plus de 1 000 victimes ».
Dans sa décision, Mme Rosenberg a déclaré que le gouvernement avait essentiellement admis qu’elle n’avait pas le pouvoir de divulguer les transcriptions, mais sa décision rapide permettra à l’administration de demander à la 11e cour d’appel de reconsidérer sa décision antérieure sur le secret du grand jury.
Le ministère de la Justice a déclaré qu’il examinait la décision et qu’il ne ferait pas d’autres commentaires.
La 2e cour d’appel a estimé que les juges avaient le pouvoir inhérent de divulguer les documents du grand jury dans des circonstances spéciales ou exceptionnelles et que « l’intérêt historique » et le temps écoulé faisaient partie des facteurs qu’ils pouvaient prendre en considération.
Deux juges examinent actuellement les requêtes du gouvernement à New York. L’un d’eux est chargé de l’affaire intentée contre Epstein, tandis que l’autre est chargé de l’affaire intentée contre Maxwell, qui fait appel de sa condamnation devant la Cour suprême.
Ces juges procèdent de manière plus méthodique que Rosenberg, et il faudra au moins deux semaines, voire plusieurs semaines supplémentaires, avant qu’ils ne se prononcent sur la requête.
Les juges de New York ont demandé beaucoup plus d’informations sur l’affaire pendant qu’ils examinent la requête du gouvernement et ont ordonné au ministère de la Justice de leur fournir les documents du grand jury sous scellés et les modifications proposées d’ici la semaine prochaine.
Ils ont également demandé aux avocats de Maxwell et d’Epstein de fournir une lettre exposant leurs positions respectives sur la publication des documents au plus tard le 5 août. Les juges ont déclaré que les victimes pouvaient également soumettre des lettres exposant leurs positions avant le 5 août.
Une fois ces documents déposés, les juges pourront décider de tenir ou non des audiences. Ils pourraient également examiner les documents et rendre leur décision à un moment donné.
Les avocats de Maxwell avaient demandé à examiner eux-mêmes les transcriptions avant de faire connaître leur position, une demande que le juge fédéral de New York a rejetée mercredi.
« La Cour examinera ces transcriptions dans les plus brefs délais. Si la Cour estime que les commentaires de Maxwell sur un aspect particulier de ces transcriptions pourraient lui être utiles, elle est prête à mettre cet extrait, ou un résumé de celui-ci, à la disposition de son avocat afin de faciliter la préparation de son dossier », a écrit le juge fédéral Paul Engelmayer.
