BRUXELLES, 28 juillet (Reuters)

La France a dénoncé lundi l’accord commercial entre l’Union européenne et les États-Unis, le qualifiant de « capitulation », alors que les autres États membres de l’UE ont largement soutenu un accord qu’ils reconnaissent déséquilibré, mais qui évite une guerre commerciale économiquement préjudiciable avec Washington.
L’accord-cadre, annoncé dimanche entre deux économies représentant près d’un tiers du commerce mondial, prévoit que les États-Unis imposeront dès le mois prochain des droits de douane de 15 % sur la plupart des produits importés de l’UE, mais offre une certaine protection à des industries stratégiques telles que l’automobile et les produits pharmaceutiques.

C’est la moitié du taux que Washington avait menacé d’imposer, mais bien plus que ce qu’espéraient les Européens.
Le président américain Donald Trump, qui cherche depuis son retour à la Maison Blanche cette année à utiliser les menaces tarifaires pour remodeler le commerce mondial, a salué cet accord dimanche lors d’un voyage en Écosse, le qualifiant de « plus grand accord jamais conclu ».
Mais la France, deuxième économie européenne, a rejeté cet accord avec mépris.
« C’est un jour sombre quand une alliance de peuples libres, réunis pour affirmer leurs valeurs communes et défendre leurs intérêts communs, se résigne à la soumission », a écrit le Premier ministre François Bayrou sur X.
Le président français Emmanuel Macron n’a fait aucun commentaire public.
Si l’humeur des autres gouvernements européens était résolument morose, la plupart ont convenu que l’échec de la conclusion d’un accord aurait été désastreux.
« Cet accord a permis d’éviter un conflit commercial qui aurait durement touché l’économie allemande, orientée vers l’exportation », a déclaré le chancelier allemand Friedrich Merz, qui dirige la plus grande économie du bloc des 27 pays de l’UE.
S’adressant aux journalistes lundi, le haut responsable commercial de la Commission européenne, qui négocie les accords commerciaux pour l’UE, a déclaré que permettre l’imposition de droits de douane de 30 % aurait été « bien pire ».
« C’est clairement le meilleur accord que nous pouvions obtenir dans des circonstances très difficiles », a déclaré le commissaire européen au commerce, Maros Sefcovic.

Plusieurs pays de l’UE ont reconnu que cet accord apporte une certaine sécurité avec le plus grand partenaire commercial de l’Europe après des mois de turbulences. La Suède, par exemple, l’a qualifié de « moins mauvaise alternative » et l’Espagne l’a soutenu, bien que « sans enthousiasme ».
Tout accord final devra probablement être approuvé par les capitales de l’UE.

IL RESTE ENCORE DU TRAVAIL À ACCOMPLIR

Étant donné que la gestion du commerce relève de la responsabilité de la Commission européenne, le mécontentement de pays comme la France quant au résultat des négociations qui ont duré plusieurs mois ne compromettra pas l’accord-cadre.
Mais il reste encore du travail à accomplir.

De nombreux détails de l’accord n’ont pas été immédiatement divulgués, mais les responsables de l’UE ont déclaré qu’ils seraient clarifiés dans une déclaration commune qui devrait être finalisée d’ici le 1^er août.
D’autres négociations auront lieu au cours des prochaines semaines afin de parvenir à un accord complet.
Même l’Allemagne a déclaré que des efforts supplémentaires étaient nécessaires, notamment en ce qui concerne le secteur sidérurgique.
Trump a déclaré que cet accord, qui comprend un engagement d’investissement supérieur à celui signé avec le Japon la semaine dernière, renforcerait les liens entre les puissances transatlantiques après des années de ce qu’il a qualifié de traitement injuste envers les exportateurs américains.
Le paquet japonais comprendra des prises de participation, des prêts et des garanties accordés par des agences publiques pour un montant maximal de 550 milliards de dollars, qui seront investis à la discrétion de M. Trump, selon Tokyo. Les responsables de l’UE ont quant à eux déclaré que l’engagement d’investissement de 600 milliards de dollars de l’UE était basé sur le total des investissements prévus par les entreprises européennes dans le secteur privé.
Cet accord apportera plus de clarté aux constructeurs européens d’automobiles, d’avions et de produits chimiques. Mais l’UE avait initialement espéré un accord tarifaire zéro pour zéro. Et le tarif de base de 15 %, bien qu’il représente une amélioration par rapport au taux menacé de 30 %, est comparable au taux moyen des droits de douane américains sur les importations, qui était d’environ 2,5 % l’année dernière avant le retour de Trump à la Maison Blanche.

PLUS DE CLARTÉ, MAIS UN DÉFI
Les marchés boursiers européens ont ouvert en hausse lundi, l’indice STOXX 600 atteignant son plus haut niveau depuis quatre mois et toutes les autres grandes places boursières étant également dans le vert. Les valeurs technologiques et celles du secteur de la santé ont mené la danse.
« Le taux de 15 % est meilleur que ce que le marché craignait », a déclaré Mohit Kumar, économiste chez Jefferies.
Pourtant, les entreprises européennes se demandent encore si elles doivent se réjouir ou déplorer cet accord.
« Ceux qui s’attendaient à un ouragan sont reconnaissants pour une tempête », a déclaré Wolfgang Große Entrup, directeur de l’Association allemande de l’industrie chimique (VCI).
« Une nouvelle escalade a été évitée. Néanmoins, le prix à payer est élevé pour les deux parties. Les exportations européennes perdent en compétitivité. Les clients américains paient les droits de douane », a-t-il déclaré.
Parmi les nombreuses questions qui restent sans réponse, il y a toutefois celle de savoir comment la promesse de l’UE d’investir des centaines de milliards de dollars aux États-Unis et d’augmenter considérablement ses achats d’énergie pourra être concrétisée.
Il n’était pas immédiatement clair si des engagements spécifiques d’augmentation des investissements avaient été pris ou si les détails devaient encore être négociés.

Alors que l’UE s’est engagée à réaliser 750 milliards de dollars d’achats stratégiques au cours des trois prochaines années, notamment dans les domaines du pétrole, du gaz naturel liquéfié (GNL) et du combustible nucléaire, les États-Unis auront du mal à produire suffisamment pour répondre à cette demande.
Même si la capacité de production de GNL des États-Unis devrait presque doubler au cours des quatre prochaines années, elle ne suffira toujours pas à augmenter les approvisionnements vers l’Europe, et la production de pétrole devrait être inférieure aux prévisions précédentes pour cette année.
Malgré les incertitudes persistantes, les analystes ont souligné que l’accord contribuait néanmoins à réduire l’incertitude. Les prix du pétrole ont légèrement augmenté lundi.