L’émission est consacrée à l’impact du développement des grands magasins et de la grande distribution sur les petits commerçants. L’économiste Jean FOURASTIE intervient en interview fil rouge. Sont d’abord évoquées les difficultés des petits commerçants au travers d’un reportage sur un épicier de La Bâtie Montgascon, foyer de la contestation dite de « La Tour du Pin en 1969. S’ensuivent des entretiens avec les responsables de commerces aux méthodes modernes : les grands magasins avec les Galeries Lafayette et les Nouvelles Galeries, la vente par correspondance avec La Redoute, Le »discount" avec les magasins Leclerc et Carrefour. Sont notamment interviewés Edouard LECLERC, très investi, et Michel FOURNIER fondateur de Carrefour, à propos de leur stratégies commerciales Sont ensuite présentées des initiatives innovantes pour le petit commerce : une grande surface fédérant des commerçants indépendants à Marseille crée par M. BARNEOUD, une chaîne de magasins franchisés expliqué par Marc GOGUET, la Catena, l’aide apportée par les Chambres de commerce et d’industrie aux indépendants. En conclusion, Jean BAILLY, secrétaire d’état au commerce, annonce des mesures sur la TVA et donne le point de vue du gouvernement. Les reportages se composent d’interviews en situation, ponctuées d’images factuelles. des témoignages de petits commerçants ponctuent l’émission.