L’invasion a conduit certains des plus grands acteurs de l’industrie du lobbying à faire l’impensable : faire du lobbying gratuitement.
Si l’industrie de l’influence peut avoir des raisons altruistes de représenter l’Ukraine à titre gracieux, certains cabinets de lobbying ont également des motivations financières pour aider l’Ukraine : ils ont gagné des millions en faisant du lobbying pour des fabricants d’armes qui pourraient tirer profit de la guerre.
L’essor du lobbying pro-bono en faveur de l’Ukraine
La législation américaine exige que les agents de mandants étrangers qui exercent des activités politiques rendent périodiquement publiques leurs relations, conformément à la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (Foreign Agents Registration Act, Fara). Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, vingt-cinq agents enregistrés ont accepté de représenter bénévolement les intérêts ukrainiens. Avant la guerre, seuls 11 agents enregistrés en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (Fara) travaillaient pour le compte d’intérêts ukrainiens.
« Je ne me souviens pas d’une augmentation comparable du travail bénévole pour un mandant étranger », a déclaré David Laufman, associé du cabinet d’avocats Wiggin and Dana, qui a précédemment supervisé l’application de la loi sur les Fara au ministère de la justice.
Nombre de ces nouveaux lobbyistes ukrainiens pro-bono font pression pour que l’armée américaine soutienne davantage l’armée ukrainienne. Comme l’a expliqué l’un d’entre eux dans une déclaration à la Fara, il a l’intention de « faire pression sur les membres du gouvernement américain pour qu’ils augmentent les dépenses du ministère américain de la défense en matière de contrats liés à l’équipement et à d’autres efforts qui aideront l’armée ukrainienne à réussir dans sa lutte contre l’armée russe ».
Si bon nombre de ces lobbyistes bénévoles font ce travail par pure solidarité avec l’Ukraine, certains des cabinets qui travaillent gratuitement pour l’Ukraine ont une motivation supplémentaire.
Hogan Lovells
Avant de remporter la présidence du nouveau Congrès républicain, le représentant Kevin McCarthy avait prévenu que les républicains n’approuveraient pas un « chèque en blanc » pour l’aide à l’Ukraine une fois qu’ils seraient au pouvoir. Or, la semaine dernière, le plus grand collecteur de fonds du GOP a accepté de fournir une assistance pro-bono pour délier les cordons de la bourse du Congrès lorsqu’il s’agit de l’Ukraine.
Le 16 février, l’ancien sénateur Norm Coleman, conseiller principal du cabinet d’avocats Hogan Lovells, a déposé des documents Fara révélant qu’il était lobbyiste bénévole pour une fondation contrôlée par l’oligarque ukrainien Victor Pinchuk. M. Coleman a supervisé la collecte et la dépense de plus de 260 millions de dollars de fonds destinés à soutenir les candidats républicains au Congrès lors des élections de mi-mandat de 2022.
M. Coleman, qui possède une grande expérience en tant que lobbyiste pour des intérêts étrangers grâce à son rôle depuis longtemps en tant qu’agent de l’Arabie saoudite, était déjà très occupé à travailler pour l’Ukraine. Des courriels datant du 4 février, divulgués dans le cadre des déclarations Fara de Coleman, révèlent qu’il a demandé l’aide des chefs de cabinet des sénateurs Lindsey Graham et Thom Tillis pour organiser un événement au Capitole « afin de permettre aux membres du Congrès de mieux comprendre les horribles pertes humaines et l’agonie tragique que le peuple ukrainien a subi au cours de l’année écoulée en conséquence directe des crimes de guerre russes » et « de faire tout ce qui est en son pouvoir pour assurer un soutien continu, fort et bipartisan à l’Ukraine », et « faire tout ce qui est possible pour assurer un soutien continu, fort et bipartisan aux efforts véritablement héroïques que cette administration et le Congrès ont déployés pour fournir l’assistance militaire et économique essentielle à l’Ukraine ».
Bien que Hogan Lovells effectue ce travail à titre gracieux, deux des clients rémunérés du cabinet, Looking Glass Cyber Solutions et HawkEye 360, ont d’importants contrats avec le ministère de la Défense et s’intéressent au conflit en Ukraine.
Looking Glass, qui a versé 200 000 dollars à Hogan Lovells en 2022, a conclu un contrat de cinq ans avec le ministère de la défense pour « fournir des données de renseignement sur les cybermenaces et améliorer l’efficacité des missions des analystes et des opérateurs de cybermenaces de l’armée américaine » et écrit sur son site web au sujet du rôle de ces menaces dans la stratégie militaire de la Russie.
HawkEye 360, qui a également versé 200 000 dollars à Hogan Lovells en 2022, est également un contractant du ministère de la défense, spécialisé dans la détection et la géolocalisation des signaux radio. Son réseau de détection a effectué des analyses en Ukraine et son site web se vante d’avoir identifié des interférences GPS en Ukraine, ce qui semble faire partie de « l’intégration par Moscou de tactiques de guerre électronique dans les opérations militaires russes afin de dégrader davantage la capacité d’autodéfense de l’Ukraine ».
Hogan Lovells n’a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires.
BGR
BGR Government Affairs (BGR), une société de lobbying et de communication, a commencé à travailler bénévolement pour deux intérêts ukrainiens en mai dernier. Les contrats concernent Vadym Ivchenko, membre du parlement ukrainien, et Elena Lipkivska Ergul, conseillère du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy.
En 2022, BGR a gagné plus d’un demi-million de dollars en faisant du lobbying pour les entrepreneurs du Pentagone, dont certains profitent déjà de la guerre en Ukraine. Raytheon, par exemple, qui a payé 240 000 dollars à BGR pour faire du lobbying en son nom en 2022, selon OpenSecrets, a déjà reçu plus de 2 milliards de dollars de contrats gouvernementaux liés à la guerre en Ukraine.
En effet, deux jours avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, un conseiller de BGR appelait publiquement à une augmentation de l’aide militaire à l’Ukraine face à la reconnaissance par Poutine des soi-disant républiques populaires de Louhansk et de Donetsk en tant qu’États indépendants.
« Militairement, les États-Unis et les alliés de l’OTAN doivent aider beaucoup plus sérieusement l’Ukraine à se défendre », a écrit Kurt Volker, conseiller principal du BGR et ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l’OTAN, dans un article publié par le Center for European Policy Analysis (Cepa).
Son article, intitulé « Buckle Up : This is Just the First Step », a fait l’objet d’une promotion sur le site web du BGR. Le Cepa n’a pas divulgué l’affiliation de Volker à la BGR dans l’article.
« BGR n’a aucun conflit d’intérêts et est fier de son travail au nom de l’Ukraine et de tous ses clients », a déclaré le président de BGR, Jeffrey H. Birnbaum, dans un communiqué, en réponse à des questions sur l’existence d’un tel conflit d’intérêts.
Mercury
Mercury Public Affairs (Mercury), un cabinet de lobbying, d’affaires publiques et de stratégie politique, a commencé à travailler bénévolement pour GloBee International Agency for Regional Development (« GloBee »), une ONG ukrainienne, à la mi-mars 2022. Le cabinet a fait les gros titres pour avoir accepté de travailler bénévolement pour un client ukrainien. La déclaration Fara de l’entreprise plus tard dans l’année montre que le travail de Mercury a consisté à envoyer seulement quatre courriels au nom de GloBee au cours des trois premiers mois et demi de cet accord.
Mercury, comme BGR, travaillait également pour le compte de sous-traitants du Pentagone en 2022, tout en travaillant bénévolement pour un client ukrainien. Au total, Mercury a déclaré avoir été payée plus de 180 000 dollars pour des activités de lobbying au nom d’entreprises du Pentagone en 2022.
Le travail de Mercury pour un client ukrainien est également remarquable parce qu’avant la guerre en Ukraine, l’entreprise travaillait depuis des années pour le compte d’intérêts russes. Elle a notamment fait du lobbying pour le compte de la banque russe Sovcombank, ainsi que pour une société énergétique russe fondée par l’oligarque russe Oleg Deripaska. Deripaska a récemment été impliqué dans un système de violation des sanctions américaines, qui comprenait des paiements à un ancien agent du FBI qui avait enquêté sur lui. Mercury a abandonné ces deux clients russes lorsque la guerre en Ukraine a commencé, mais pas avant d’avoir gagné près de 3 millions de dollars grâce à ces intérêts russes au cours des cinq années précédant le moment où la société a accepté de travailler pour un client ukrainien à titre gracieux, selon les documents déposés auprès de la Fara.
Mercury n’a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires.
Navigators Global
Le 29 avril 2022, Navigators Global, qui se décrit comme une société de « gestion d’enjeux, de relations gouvernementales et de communications stratégiques », s’est inscrite au Fara pour représenter la commission de la sécurité nationale, de la défense et du renseignement du parlement ukrainien. Selon le dossier Fara de la société, celle-ci a contacté des dizaines de membres clés du Congrès au nom du parlement ukrainien - y compris huit appels téléphoniques, textes et courriels avec McCarthy - et a contacté les commissions des services armés de la Chambre des représentants et du Sénat à deux douzaines de reprises.
Pendant que Navigators Global faisait ce lobbying pro-bono auprès des décideurs politiques du Congrès qui ont, sans doute, la plus grande influence sur l’assistance militaire américaine à l’Ukraine, l’entreprise engrangeait également des revenus provenant des contractants du Pentagone. Plus précisément, en 2022, Navigators Global a gagné 830 000 dollars en travaillant pour le compte d’entreprises de défense, selon les données de lobbying compilées par OpenSecrets. Les déclarations de lobbying des firmes montrent également que leur travail pour ces entrepreneurs a été dirigé, entre autres, vers le FY23 National Defense Authorization Act, le projet de loi sur la politique de défense qui a augmenté les dépenses de l’Initiative d’assistance à la sécurité en Ukraine d’un demi-milliard de dollars.
Navigators Global n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Ogilvy
Le 26 août 2022, le groupe Ogilvy, une agence géante de publicité et de relations publiques, s’est enregistré sous Fara pour travailler avec le ministère de la culture et de la politique d’information de l’Ukraine sur l’initiative Advantage Ukraine du ministère. Le site web de l’initiative la décrit comme « l’initiative d’investissement du gouvernement ukrainien ». L’industrie de la défense de l’Ukraine est l’option d’investissement qui figure en tête de liste. Ogilvy est rejoint dans cette entreprise par ses confrères Group M et Hill & Knowlton Strategies, ainsi que par la société de marketing Hogarth Worldwide, qui n’a pas été enregistrée auprès de Fara.
Tandis que le groupe Ogilvy diffusait « le message que l’Ukraine est toujours ouverte aux affaires », comme l’explique sa déclaration de travail avec le ministère, Ogilvy Government Relations faisait du lobbying pour les entrepreneurs du Pentagone qui ont payé la société près d’un demi-million de dollars en 2022. Ces deux organisations d’Ogilvy sont techniquement des entités distinctes. Elles appartiennent à la même société mère, WPP.
Au moins l’une des entreprises pour lesquelles Ogilvy Government Relations fait du lobbying, Fluor, semble bénéficier directement de l’augmentation du soutien militaire américain à l’Ukraine et, plus généralement, du renforcement de la présence militaire américaine en Europe. En 2020, le septième commandement de formation de l’armée américaine a attribué à Fluor un contrat de services de soutien logistique de cinq ans, qui, comme l’a expliqué un porte-parole de Fluor, « place Fluor en position de travailler à l’avenir avec le commandement européen des États-Unis et le quartier général du commandement américain pour l’Afrique, situé en Allemagne ». Selon OpenSecrets, Fluor a versé 200 000 dollars à Ogilvy Government Relations pour ses activités de lobbying en 2022.
Ogilvy n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Alors que la guerre en Ukraine entre dans sa deuxième année, les dépenses de défense des États-Unis continuent d’augmenter. Les entreprises d’armement et de défense ont reçu près de la moitié - 400 milliards de dollars - des 858 milliards de dollars du budget de la défense pour 2023.
« Il y a une forte demande d’armes à transférer à l’Ukraine et pour reconstituer les stocks américains qui s’amenuisent... les entrepreneurs voient des milliards de dollars dans les contrats liés à l’Ukraine », a déclaré Julia Gledhill, qui enquête sur les dépenses de défense au Project On Government Oversight, l’organisme de surveillance du gouvernement.
