Ce n’est qu’une goutte d’eau par rapport aux quelque 300 millions de barils que le président Biden a récupéré depuis son entrée en fonction. Alors que les stocks américains diminuaient, la Chine augmentait ses réserves.
« Je pense que la Chine se projette dans l’avenir et constate que, sur le plan géopolitique et économique, il y a beaucoup d’incertitude et de volatilité dans le monde », a déclaré Anne Bradbury, présidente du Conseil américain de l’exploration et de la production (American Exploration and Production Council).
"La raison a probablement quelque chose à voir avec la perception qu’a la Chine de sa sécurité. Elle n’a probablement pas voulu s’exposer à davantage de risques.
L’Administration nationale de l’alimentation et des réserves stratégiques de la Chine a déclaré à l’époque que les ventes auraient lieu à l’approche du Nouvel An lunaire. En 2022, le Nouvel An lunaire tombe le 1er février.
Le 4 février 2022, le président russe Vladimir Poutine a rencontré le président chinois Xi Jinping à Pékin pour les Jeux olympiques d’hiver. L’invasion de l’Ukraine par la Russie n’était plus qu’à 20 jours de l’événement.
Alors que les troupes russes se rassemblent à la frontière ukrainienne, la Maison Blanche menace de sanctions les institutions financières. L’administration a réfuté les craintes que la Chine puisse aider la Russie à éviter les sanctions.
« La Chine peut vouloir faire de la Russie son partenaire mineur pour le gaz ou le pétrole bon marché. Mais ne prétendons pas qu’il s’agit d’autre chose », a déclaré Daleep Singh, conseiller adjoint à la sécurité nationale de la Maison-Blanche, lors de l’annonce.
Quelques jours plus tard, l’invasion a officiellement commencé, entraînant des sanctions économiques américaines contre la Russie. En mars, les États-Unis ont ajouté des sanctions pétrolières.
L’Union européenne est parvenue à un accord en mai, annonçant qu’elle renonçait à la majeure partie du pétrole russe d’ici à la fin de 2022.
À cette date, les États-Unis et leurs alliés avaient accepté de prélever des millions de barils sur leurs réserves pendant plusieurs mois afin de lutter contre la hausse des prix. Pendant ce temps, la Chine achetait et stockait du pétrole bon marché.
Les États membres de l’Union européenne sont tenus de disposer d’au moins 90 jours de réserves de pétrole brut. Après les prélèvements, près de la moitié des pays européens sont tombés en dessous de leur objectif de 90 jours.
« L’Union européenne est le berceau des perturbations de l’approvisionnement au cours des deux dernières années, car elle tente de se sevrer du pétrole et du gaz naturel russe », a déclaré M. Bradbury. "Les réserves stratégiques sont essentielles et continueront de l’être à l’avenir.
Les États-Unis ont vendu une partie de leurs réserves à la Chine. Le ministère de l’énergie a annoncé qu’Unipec America Incorporated avait acheté près d’un million de barils. Cette société est une filiale à 100 % de China International United Petroleum and Chemical Co. Ltd.
« La Chine adore les bonnes affaires », a déclaré M. Book. « Elle est le plus grand pays importateur de pétrole au monde. Et lorsqu’elle peut économiser un baril, elle va probablement le faire. Lorsqu’ils peuvent économiser de l’argent sur un baril, ils vont probablement le faire aussi ».
La Chine ne divulgue pas les quantités de pétrole brut qui entrent ou sortent de ses réserves stratégiques, mais les analystes soulignent une augmentation des importations en provenance de vendeurs bon marché comme la Russie et l’Iran. Les données commerciales révèlent que la Chine pourrait être assise sur un stock massif de pétrole.
« La Chine dépend des importations d’énergie pour environ 25 % de l’énergie qu’elle consomme. Il est donc extrêmement important d’avoir de l’énergie en réserve lorsque l’on est aussi dépendant des importations », a déclaré M. Book.
Selon les données de S&P Global, les stocks de pétrole brut de la Chine, qui compromettent ses réserves commerciales et stratégiques de pétrole, pourraient s’élever à plus de 1,1 milliard de barils.
« Nous savons que la Russie et la Chine travaillent ensemble et que la Chine n’a que très peu de scrupules à acheter du pétrole russe et à faire passer sa propre sécurité énergétique avant tout », a déclaré M. Bradbury.
Selon les données de S&P Global, les stocks de pétrole brut de la Chine, qui compromettent ses réserves commerciales et stratégiques de pétrole, pourraient s’élever à plus de 1,1 milliard de barils.
« Nous savons que la Russie et la Chine travaillent ensemble et que la Chine n’a que très peu de scrupules à acheter du pétrole russe et à faire passer sa propre sécurité énergétique avant tout », a déclaré M. Bradbury.
La Chine importe du pétrole bon marché de pays confrontés aux sanctions américaines, comme la Russie et l’Iran. Les importations en provenance de Russie ont augmenté de près de 23 % au cours du premier semestre 2023, pour atteindre plus de 2 millions de barils par jour.
La Chine est le principal client de l’Iran, avec des achats estimés à 1 million de barils par jour en 2023.
Le pétrole iranien est souvent étiqueté comme provenant de pays tels que la Malaisie, les Émirats arabes unis ou Oman afin d’éviter les sanctions. Toutefois, les experts du marché pétrolier estiment que la stratégie pétrolière de la Chine n’a eu que peu d’impact sur l’ensemble du marché.
« Elle n’affecte pas directement le marché mondial dans la mesure où le prix du pétrole reflète essentiellement l’équilibre entre l’offre et la demande au niveau mondial », a déclaré M. Book. "Si la Chine n’achetait pas de pétrole à la Russie, au Venezuela et à l’Iran, peut-être que quelqu’un d’autre le ferait.
